Het contrast tussen de nummers drie in Luik-Bastenaken-Luik kan nauwelijks groter zijn. Bij de mannen bestijgt een dolgelukkige Mathieu van der Poel vol trots de laagste trede van het podium. Maar Vollering kan haar tranen niet bedwingen na haar derde plaats in de laatste voorjaarsklassieker.
Vlak na de finish in Luik valt de renster van SD Worx-Protime snikkend in de armen van ploeggenote Mischa Bredewold. "Ze was heel verdrietig", zegt de Europees kampioene. "Ik heb gezegd dat ik supertrots ben op hoe ze rijdt, maar het zal vast frustrerend zijn. Demi is een echte winnaar."
Vollering, die het monument in 2021 en 2023 al had gewonnen, had haar zinnen op een derde zege gezet. De 27-jarige renster was heel dicht bij die overwinning, maar kwam in de eindsprint tekort. Vollering kwam als zesde uit de laatste bocht en kon dat verschil niet meer goedmaken.
"Omdat ik in die positie zat, heb ik verloren", zegt Vollering. "Ik heb te lang gegokt. Ik ben te lang in het wiel gebleven en dat is een domme fout. Ik kon hier winnen en ik heb het zo uit het raam gegooid, dat is heel dom. Ik zal hier wel een paar dagen een kater van hebben."
Vollering heeft in Luik opnieuw naast de zege gegrepen, waardoor de teller dit jaar nog altijd op nul staat. Vorig jaar had ze op dit moment al vijf races gewonnen en in Luik-Bastenaken-Luik zelfs een zeldzame trilogie voltooid. Vollering won toen binnen een week zowel de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl als Luik-Bastenaken-Luik. Slechts één andere renster is dat ook gelukt.
Vorig weekend werd Vollering in de Amstel Gold Race slechts 22e, al moet daarbij gezegd worden dat de koers vanwege een ongeluk met een politiemotor sterk ingekort was. In de Waalse Pijl moest de Tour de France-winnares afgelopen woensdag genoegen nemen met de tweede plaats achter Katarzyna Niewiadoma.
"Ik baal nu vooral van Luik, want de Amstel Gold Race was meer een criterium", zegt Vollering, die profijt heeft van een zware koers. "De finale in de Waalse Pijl was ook makkelijker dan normaal, maar daar voelde ik me ook al heel goed. Alleen was Katarzyna gewoon sterker. Daar heb ik geen fout gemaakt, vandaag wel."
Ploegleider Danny Stam zag die fout ook. "Ik denk dat het niet zo moeilijk is om te weten wie je moet volgen. Ze had in het wiel van Elisa Longo Borghini moeten zitten. Het zou kunnen dat het onzekerheid is, omdat ze nog niet heeft gewonnen. Het is ook niet voor het eerst dat ze hier moet sprinten, op die wijze heeft ze twee keer gewonnen. Dan zal het waarschijnlijk wel de druk zijn waaronder ze bezwijkt."
Vollering ontkent dat ze tijdens de race druk voelde. "Tijdens de wedstrijd ben ik niet bezig met het feit dat ik nog geen overwinning heb. Dat gebeurt meer tussen de wedstrijden door. Of na de finish, als ik me realiseer dat ik wéér niks heb."
Vollering mag dan wachten op haar eerste overwinning in 2024, ze heeft wel vier podiumplaatsen op zak. "Dat is ook niet makkelijk. We moeten niet te negatief naar het voorjaar kijken", zegt Bredewold. "Ze is er heel dichtbij, het gaat wel weer goed vallen."
Ook Stam maakt zich geen zorgen. "Het heeft geen zin om nu heel gestrest te gaan doen. Demi blijft een fantastische renster. Het dubbeltje gaat ook wel weer de goede kant op vallen. Tuurlijk is het veel fijner als je al een overwinning op zak hebt. Maar we moeten gewoon de koers blijven varen die we varen."
Vollering kan een paar dagen bijkomen, maar moet zich dan alweer opmaken voor de Vuelta España Femenina, die komende zondag begint. Bij haar vorige deelnames eindigde ze als derde (2022) en tweede (2023) in het algemeen klassement.
Of ze na het teleurstellende klassiekerseizoen fysiek en mentaal klaar is voor de strijd om het rood? "Ja, dit maakt me alleen maar hongeriger", zegt Vollering resoluut. "Het gaat me niet zwakker maken, maar juist sterker. Daar moet ik in blijven geloven."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen