In de mixed zone in De Kuip klinkt zondagavond een zucht, voordat Jasper Cillessen antwoordt op de vraag hoe hij het verlies tegen Feyenoord gaat verwerken. "Helaas ben ik morgen jarig, dus daar zal ik even bij stil moeten staan", zegt Cillessen tegen NU.nl.
Dolgraag had de Nijmegenaar zichzelf als een vervroegd verjaardagscadeau de KNVB-beker geschonken. In plaats daarvan komt de Nijmegenaar - zonder 'dennenappel' - zichtbaar teleurgesteld de Maashal binnengelopen voor de interviews.
Vlak daarvoor is Cillessen - net als de NEC'ers - in de kleedkamer door Lasse Schöne toegesproken. De routinier vindt dat de NEC-spelers trots mogen zijn op hun prestatie. Maar die boodschap komt volgens aanvoerder Bram Nuytinck niet echt aan.
"Iedereen zit er compleet doorheen", zegt Nuytinck tegen NU.nl. "Het was doodstil in de kleedkamer, iedereen keek teleurgesteld naar de grond. We hadden onze supporters zo graag die beker gegeven."
NEC is in De Kuip bepaald niet kansloos. Youri Baas is in de eerste helft dicht bij de openingstreffer en Sylla Sow verprutst bij een 1-0-stand een enorme kans. Tjaronn Chery scoort zelfs in de eerste helft, maar hij staat buitenspel.
"We hadden serieuze kansen", aldus Cillessen. "Timon Wellenreuther pakte die bal van Youri fantastisch. Sylla had moeten scoren aan het einde. Ik vond ons goed spelen, maar het was een avond waarop het nét niet goed viel voor ons."
Aanvoerder Nuytinck ziet dat anders. "Ik had het gevoel dat het juist allemaal wél onze kant op zou vallen. We waren in fases beter dan Feyenoord. Zeker na de rode kaart (voor Yankuba Minteh, red.) dacht ik: dit kunnen we nog omdraaien."
"Maar je moet je kansen afmaken, zoals topploegen wel doen. Het is zo zonde. Ik hoorde gasten in de kleedkamer tegen elkaar zeggen dat het erin zat vandaag. Helemaal eens. Feyenoord was absoluut te pakken."
Nuytinck keerde afgelopen zomer na elf jaar terug bij de club van zijn hart en had zijn terugkeer kunnen bekronen met een prijs. Het was voor NEC de eerste 'dennenappel' in de clubhistorie geweest.
"Net als Jasper (Cillessen, red.) ben ik teruggekomen om deze club verder te helpen. We zijn ook echt groeiende. Alleen wil je de goede ontwikkeling tastbaar maken door een prijs te winnen. Het doet pijn dat dat niet is gelukt."
Wel is NEC nog kansrijk om zich via de competitie voor het eerst in vijftien jaar voor Europees voetbal te kwalificeren. Door de bekerzege van Feyenoord gaan de bovenste vijf Eredivisie-ploegen Europa in.
En nummer zes NEC heeft slechts twee punten achterstand op nummer vijf Ajax. "We kunnen er dit seizoen nog iets moois van maken. De knop moet om, hoeveel pijn dit ook doet", vindt Cillessen.
Stan is voetbal- en dartsverslaggever voor NU.nl. Lees hier meer verhalen van Stan.
Toch zal de nederlaag nog wel even nadreunen bij NEC, denkt Nuytinck. "Omdat we allemaal weten dat er meer in had gezeten. De komende dagen krijgen we vaak zat besefmomenten dat we het hebben laten liggen."
Nuytinck is blij dat de NEC-spelers twee dagen vrij zijn om "de koppies leeg te maken", voordat zondag het thuisduel met AZ wacht. "In die twee dagen hoeven mensen mij ook niet te bellen. Ik trek me terug met m'n vriendin en kinderen, om me op te laden."
Cillessen laadt zich maandag vermoedelijk op met een bescheiden verjaardagsfeestje. "Na deze nederlaag ga ik m'n verjaardag zeker niet groots vieren. Ik ben ongelooflijk zuur van dit verlies."
Source: Nu.nl sport