Nintendo had sinds 1983 veel succes met zijn Nintendo Entertainment System. Dat was een van de eerste spelcomputers van Nintendo die mensen thuis aan hun tv konden koppelen. In de tussentijd bracht het Japanse bedrijf ook Game & Watch-apparaten uit: een draagbare gadget met een schermpje waarop heel simpele spelletjes gespeeld konden worden.
Maar de eerste volwaardige draagbare spelcomputer van Nintendo was de Game Boy uit 1989. Het was een kastje met ruim twee keer het gewicht van een smartphone, met een klein lcd-scherm van 160 bij 144 pixels dat vier verschillende grijstinten kon tonen. Nog geen kleur dus. Er gingen vier AA-batterijen in en dan kon je een uur of tien vooruit.
Voor de Game Boy verschenen vierkante cassettes die je achterin het apparaat kon schuiven. Op die manier kon je games verwisselen. In totaal verschenen er meer dan 450 spellen op de originele Game Boy.
Het grootste succes was de eerste Pokémon-serie, de versies Red, Blue en Yellow. Daarvan werden er sinds 1996 ruim 46 miljoen verkocht. Op de tweede plaats volgde Tetris met bijna 29,5 miljoen verkochte exemplaren. Super Mario Land, het eerste avontuur van de besnorde loodgieter op de handheld, maakt de top 3 compleet (18 miljoen).
De Game Boy werd een hit. Binnen twee weken werd de eerste Japanse voorraad verkocht, zo'n 300.000 exemplaren. In Nederland verscheen de handheld pas in 1990. Hij kostte hier 199 gulden, omgerekend zo'n 90 euro. Spellen waren te koop voor 69 gulden per stuk (31 euro).
Sinds het succes van de Game Boy is Nintendo altijd handhelds blijven maken. Na de eerste Game Boy verscheen in 1996 een kleinere versie: de Game Boy Pocket. Twee jaar later kwam er een Game Boy Color met een kleurenschermpje. Op al deze apparaten kon je oude games voor de originele Game Boy blijven spelen. Deze Game Boy-varianten bij elkaar waren goed voor 118,7 miljoen verkochte exemplaren.
Opvolgers van deze Game Boys bleken eveneens populair. Van de Game Boy Advance werden er 81,5 miljoen verkocht, maar de daaropvolgende Nintendo DS en 3DS (uit respectievelijk 2004 en 2011) waren nog veel succesvoller. Die apparaten kon je openklappen, zodat onder en boven een scherm verscheen. Bij elkaar werden deze apparaten zo'n 230 miljoen keer verkocht.
In de loop der jaren groeiden de thuisconsoles en handhelds van Nintendo steeds dichter naar elkaar. Dat liet de geflopte Wii U, de opvolger van de razend populaire Nintendo Wii, bijvoorbeeld zien. De console werd aangesloten op een tv, maar bevatte in zijn grote controller een tweede scherm. Daarop kon je bepaalde elementen van de games bedienen, net als op de Nintendo DS.
In 2017 kwam de Nintendo Switch op de markt. Daarmee lukte het Nintendo voor het eerst om geen onderscheid meer te maken tussen handheld en tv-console. De Switch kun je namelijk in een standaard schuiven zodat je op een televisie kunt spelen, maar je kunt hem ook gewoon in de hand houden om te gamen. Ook de Switch is een succes: met 139 miljoen verkochte exemplaren doet hij het al beter dan de oorspronkelijke Nintendo Wii (101,6 miljoen exemplaren).
Na 35 jaar is dus veel veranderd. Nintendo verkoopt de Game Boy al lang niet meer, maar toch is het apparaat nog niet dood. Zo heeft Nintendo tientallen games van de Game Boy digitaal speelbaar gemaakt op de Nintendo Switch.
Er zijn zelfs onafhankelijke ontwikkelaars die nog steeds nieuwe games maken voor de oorspronkelijke Game Boy handheld. Vorig jaar haalde de studio Mega Cat nog 46.000 dollar op via Kickstarter om een Game Boy-spel te maken. Dat werd Kudzu, een The Legend of Zelda-achtig spel dat op een ouderwetse cartridge werd uitgebracht.
Daarnaast wordt er door andere bedrijven ook nieuwe Game Boy-achtige hardware gemaakt. Analogue is het bekendste voorbeeld. Dat bedrijf bracht in 2021 de Analogue Pocket uit, een handheld waarop je onder meer oude cartridges van de Game Boy en Game Boy Pocket kunt afspelen. Maar dan wel in betere resolutie op een helder kleurenscherm én een oplaadbare accu.
Het apparaat is sinds zijn verschijnen steevast uitverkocht. Ook nieuwe ladingen zijn steeds snel weg. Zo blijft de Game Boy ook na 35 jaar nog populair, lang nadat Nintendo er zelf bij was betrokken.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl economisch