De juryselectie in de strafzaak tegen Donald Trump is afgerond. Twaalf New Yorkers zullen in de jury plaatsnemen. Eerder dan verwacht kan het proces gaan beginnen.
Vertraging was steeds het devies. Sinds Donald Trump ruim een jaar geleden als eerste oud-president ooit werd aangehouden, en sindsdien nog drie keer, liep elke stap rond zijn vervolgingen uit. Soms was dat tactiek, andere keren de beruchte stroperigheid van het Amerikaanse rechtssysteem.
Niet deze week. Na slechts drie procesdagen, veel sneller dan verwacht, is de eerste horde genomen rond Trumps strafzaak in New York. De twaalf leden van de jury zijn geselecteerd. Volgens rechter Juan Merchan kan de inhoudelijke behandeling mogelijk maandag al van start.
Over de auteur
Thomas Rueb is correspondent in de Verenigde Staten voor de Volkskrant. Hij woont in New York.
De zaak draait om zwijggeld dat Trump in 2016, als presidentskandidaat, zou hebben betaald aan de pornoster Stormy Daniels (een pseudoniem voor Stephanie Clifford). Daarvoor zou hij campagnegeld hebben gebruikt, en dat vervolgens met boekhoudfraude hebben toegedekt. Indien schuldig bevonden, kan Trump (77) tot vier jaar cel krijgen.
Juryselectie werd vooraf als pittig obstakel beschouwd. Juryleden moeten onpartijdig zijn; maar welke Amerikaan is dat over een oud-president en huidige, polariserende kandidaat? Er was tot twee weken voor uitgetrokken. Toch kwamen de partijen er donderdagavond al uit. Uit honderden opgeroepen New Yorkers viel de keuze uiteindelijk op twaalf geschikte kandidaten.
Weinig lijkt een spoedig begin van het proces nog in de weg te staan. Deze vrijdag zal nog een vijftal extra juryleden worden uitgekozen. Zij dienen als reserve, zodat de boel geen vertraging ondervindt als iemand onverhoopt uitvalt. Donderdag werd al één reservelid geselecteerd.
De identiteit van alle juryleden blijft, op bevel van de rechter, geheim. Er bestaan zorgen over hun veiligheid. Donderdag werd de aanwezige pers nog op de vingers getikt, vanwege al te vrijelijke berichtgeving over persoonlijke kenmerken. Eén jurylid dat dinsdag was uitgekozen, moest op donderdag alweer worden weggestuurd – zij was door kennissen herkend.
De rechter legde media verregaande restricties op; ongebruikelijk in de Verenigde Staten. ‘Ik heb de wettelijke autoriteit om dit te doen’, zei Merchan donderdag.
Ook tussen de twee partijen verliep niet alles harmonieus. Justitie verzocht de rechtbank om Trump te bestraffen voor het schenden van zijn spreekverbod. Afgelopen dagen bekritiseerde de oud-president op sociale media toekomstige getuigen, hoewel de rechter hem dat expliciet had verboden.
Trump begaf zich al vaker op glad ijs. Eerder opende Trump op sociale media al de aanval op Merchans dochter, die banden met de Democratische Partij zou hebben. Daarop werd zijn spreekverbod uitgebreid.
‘Belachelijk’, reageerde openbaar aanklager Christopher Conroy donderdag, na nieuwe berichten over onder meer getuige Michael Cohen. ‘Dit moet stoppen.’ Rechter Merchan zegt volgende week een beslissing te nemen welke gevolgen hij daaraan verbindt.
Toch voelden Trump en zijn team daar donderdag al iets van. Justitie weigerde de drie eerste getuigen te onthullen die ze volgende week willen oproepen. Dat is niet verplicht, wel gebruikelijk. Volgens justitie is het risico te groot dat Trump hen op sociale media aanvalt. Zij kregen daarin van de rechtbank gelijk. ‘Dat kan ik hen niet kwalijk nemen’, beaamde Merchan.
Na afloop stond Trump buiten de rechtszaal alsnog furieus de pers te woord, in zijn hand een flinke stapel papier. Het waren artikelen die volgens hem zouden bewijzen dat de vervolging tegen hem ‘belachelijk’ is. ‘Dit is geen zaak’, zei Trump. Maar volgende week zal die toch echt beginnen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant