Voorafgaand aan het raceweekend op het Shanghai International Circuit zijn er de nodige vraagtekens. Het is immers de eerste keer sinds 2019 dat de teams weer aandoen en zodoende wordt er de komende dagen voor het eerst met de nieuwe generatie auto’s en de huidige banden op deze baan gereden. Daarnaast wordt het weekend in China volgens een nieuw sprintformat afgewerkt en is er onzekerheid over het weer. En alsof dat nog niet genoeg is, kwamen de coureurs er donderdag tot hun verbazing achter dat de baan op een paar punten geverfd is.
“Het is een klein beetje een vraagteken hoe het hier zal gaan met de nieuwe auto’s”, steekt Max Verstappen tijdens de mediadag van de Grand Prix van China van wal tegenover onder andere Motorsport.com. “Wat betref de baan: het lijkt erop alsof ze het geverfd hebben in plaats van opnieuw geasfalteerd. Ik weet niet wat dat zal doen voor de grip van het circuit, dus dat is nog iets wat waar we achter moeten zien te komen, al dat geldt voor iedereen.”
“Het zal hoe dan ook belangrijk zijn om een goede vrije training te hebben zodat we niet altijd te veel hoeven veranderen aan de auto. Het zou erg helpen als we op een goede manier aan het weekend beginnen”, vervolgt de regerend wereldkampioen. Gevraagd of de onduidelijkheid over het baanoppervlak van invloed zal zijn op het programma voor de eerste training: “Het programma is mogelijk een beetje anders dan op circuits waar we al een paar jaar een sprintweekend hebben. De eerste training draait dus echt om het maximaliseren van de tijd die je tot je beschikking hebt en de auto zo goed mogelijk begrijpen.”
Verstappen zegt niet eerder te hebben meegemaakt in de Formule 1 dat de baan geverfd is. “Ik heb geen hoe dat werkt”, zegt hij als hem wordt verteld dat de verf na de eerste training al weggesleten zal zijn. “Ik ben geen deskundige op het gebied van asfalt en ik heb het niet eerder gezien in F1. Ik heb het wel in de karting gezien. Daar geeft het normaliter meer grip. Maar ik weet niet wat het hier doet.”
Zoals gezegd wordt China een nieuw sprintformat afgewerkt. Na de vrije training op rijdag volgt de kwalificatie voor de sprintrace, alvorens op zaterdag eerst de korte race wordt afgewerkt en daarna de kwalificatie voor de Grand Prix op zondag. “Ik denk dat het logischer is geworden”, echoot hij achter de Red Bull-garage in Shanghai zijn woorden van eerder dit jaar. “Het vervelende eerder was dat als je na de eerste training de afstelling niet goed voor elkaar had, je er voor de rest van het weekend aan vast zat. Dat heeft dan meteen een grote impact op je hele weekend. Nu hebben we iets meer gelegenheid om alles perfect voor elkaar te krijgen, wat het racen als geheel volgens mij ten goede komt.”
Verstappen was eerder kritisch op het feit dat de Formule 1 China als eerste sprintweekend had gekozen, aangezien de koningsklasse er dit jaar voor het eerst sinds 2019 weer rijdt. Vanuit zakelijk oogpunt snapt hij het echter wel. “We zijn hier een paar jaar niet gewenst, dus dat zal waarschijnlijk wel voor wat meer spanning zorgen. Er kunnen meer onverwachte zaken gebeuren als je minder goed voorbereid bent. Ik gok dat dit het misschien interessanter maakt voor de fans.” Verstappen voegt toe dat dit echter niet een reden zou moeten zijn om bij terugkeer in China gelijk een sprintrace te houden. “Ik had persoonlijk liever een normaal weekend gehad hier. Maar we kunnen nu in elk geval het nieuwe format proberen en hopelijk is dat beter dan wat we eerder hadden”, aldus Verstappen, om daar gelijk aan toe te voegen: “Ik ga er vanuit dat het beter is dan wat we hadden.”
Shanghai is mede door de lange afwezigheid van de Grand Prix van China een circuit waar Verstappen nog niet heeft gewonnen. “De benadering blijft hetzelfde”, aldus de Limburger. “Je probeert altijd te winnen, ongeacht waar we zijn. Het is alleen dat we hier een paar jaar niet zijn geweest. Maar ik focus niet te veel op: hier moet ik winnen en daar moet ik winnen. Ik wil gewoon overal winnen.”
Source: Motorsport