De 37-jarige Nadal begon dinsdag nog sterk aan het toernooi, met een overtuigende zege op de Italiaan Flavio Cobolli (ATP-62): 6-2 en 6-3. De voormalige nummer één van de wereld had met de twaalf jaar jongere De Minaur, de nummer vier van de plaatsingslijst, een zwaardere klus te klaren.
Nadal verloor zijn eerste servicebeurt meteen aan De Minaur (ATP-11), maar de tennisicoon toonde veerkracht en kwam langszij. Maar Nadal, afgezakt naar plek 644 van de wereld, had aan het einde van de eerste set niets meer in te brengen. De Minaur pakte elf punten op rij.
In de tweede set kon Nadal zich niet oprichten. Hij werd in zijn tweede, derde en vierde servicegame gebroken. De Minaur maakte het na bijna twee uur spelen af op zijn eerste matchpoint.
Nadal is waarschijnlijk bezig aan het laatste jaar van zijn imposante carrière. De 22-voudig Grand Slam-kampioen miste een groot deel van 2023 door blessureleed en moest in januari ook al snel afhaken bij zijn rentree in het Australische Brisbane.
Begin maart speelde Nadal in Las Vegas een demonstratiepartij tegen zijn landgenoot Carlos Alcaraz op een door Netflix georganiseerd evenement. Daarna was hij niet fit genoeg om mee te doen aan Indian Wells.
Nadal heeft dit seizoen twee grote doelen voor ogen: Roland Garros winnen en goud veroveren op de Olympische Spelen in Parijs. Roland Garros begint op 20 mei. De Spelen staan van 26 juli tot en met 11 augustus op het programma.
Source: Nu.nl sport