Berichtendienst Telegram passeert binnen een jaar de miljard gebruikers, zegt Pavel Doerov, eigenaar en medeoprichter van het bedrijf achter de populaire app in een interview. Telegram telt nu naar eigen zeggen al 900 miljoen abonnees die zeker een keer per maand inloggen.
‘Telegram groeit als kool. Elke dag schrijven zich zo’n 2,5 miljoen mensen in’, aldus Durov in een interview dat de Amerikaanse journalist Tucker Carlson op X heeft gepubliceerd. Het is voor het eerst in zo’n tien jaar dat de Telegram-baas in een vraaggesprek op camera verschijnt.
Over de auteur
Peter van Ammelrooy is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
Cijfers over het gebruik van Telegram zijn niet onafhankelijk te controleren. Begin 2021 telde de berichtendienst ‘ongeveer 500 miljoen gebruikers’, aldus Doerov destijds. Nadat Rusland twee jaar terug de oorlog ontketende in Oekraïne is vooral in Rusland het gebruik fors toegenomen, omdat Telegram wordt gezien als een misschien niet altijd even betrouwbaar, maar wel ongecensureerde informatiebron. Zowel Moskou als Kyiv maken vrijwel dagelijks melding van de oorlogshandelingen via hun Telegram-kanalen.
Telegrams grootste concurrent, WhatsApp, telt 2 miljard gebruikers.
De 39-jarige Doerov schrijft het succes van Telegram toe aan de weigering van de berichtendienst om toe te geven aan de druk om partij te kiezen of te bezwijken voor censuur. De grootste druk wordt evenwel niet direct uitgevoerd door regeringen of foute regimes, volgens Doerov, maar via Google en Apple. Die dreigen steeds Telegram uit hun appstores te verbannen, omdat het platform niet zou voldoen aan de regelgeving in verschillende landen.
‘Tegen de meeste regels kan niemand iets inbrengen. Zoals: gebruikers mogen niet oproepen tot geweld of kinderporno verspreiden.’ Maar Apple en Google, die Doerov concurrenten noemt, zouden de regels misbruiken om Telegram onaantrekkelijk te maken voor gebruikers.
Twitter bericht wordt geladen...
‘Ze zijn wel bereid om te praten, en soms krijgen we ook gelijk. Maar toch moeten we content censureren in de versies die we via de app stores van Apple en Google verspreiden’, aldus Doerov, een Rus van geboorte die ook over een paspoort beschikt van Frankrijk, de Verenigde Arabische Emiraten en Saint Kitts en Nevis, een eilandstaatje in de Caraïben.
Het is niet de eerste keer dat Doerov de fabrikant van de iPhone (Apple) en de maker van het Android-besturingssysteem (Google), dat op drie miljard apparaten draait, van censuur beschuldigt. In 2020 verweet hij Apple dat ontwikkelaars als Telegram gebruikers niet eens mogen vertellen dat content wordt geweerd in hun apps.
Tegenover Carlson zegt Doerov dat zijn bedrijf geen cent spendeert aan marketing en nooit advertenties heeft gebruikt om gebruikers te werven. Het team van programmeurs achter Telegram zou slechts bestaan uit dertig man. Het bedrijf zegt op LinkedIn minder dan vijftig mensen in dienst te hebben; berekeningen van de carrièresite zelf komen tot ongeveer duizend medewerkers.
Telegram werd in 2013 in St.-Petersburg opgericht door Doerov en zijn oudere broer Nikolai. Nikolai ontwikkelde de software zodat hij en zijn broer onderling konden communiceren zonder dat de Russische autoriteiten konden meelezen. Ze stonden als eigenaren van Vkontakte, het Russische equivalent van Facebook, onder druk van het Kremlin om politiek ongewenste content te verbannen. Een jaar later zouden de broers de controle over die dienst verliezen. Doerov claimt dat Vkontakte door vertrouwelingen van de Russische leider Poetin is ‘gekaapt’.
Sinds zeven jaar is Telegram gevestigd in Dubai, na omzwervingen langs Berlijn, Singapore, Londen en San Francisco. ‘In de Verenigde Staten trokken we te veel de aandacht van de FBI en veiligheidsdiensten’, aldus Doerov . In Dubai profiteert Telegram van de soepele werkvergunningen, minimale belastingen, gunstige openbare voorzieningen en vooral de politieke neutraliteit van het emiraat, aldus Doerov.
Over de financiële situatie van Telegram is ook weinig bekend. Vorige maand zei Doerov in de Financial Times dat de omzet van het bedrijf in de ‘honderden miljoenen dollars’ loopt, zonder het bedrag te specificeren. Hij zei ook een beursgang te voorzien als Telegram in 2025 winstgevend wordt. Het bedrijf drijft nu op leningen van investeerders en 1,75 miljard dollar binnengehaald met obligaties.
In 2021 meldde de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal naarstig op zoek was naar 700 miljoen dollar om zijn schuldeisers op afstand te houden. Het Amerikaanse tijdschrift Fortune schat het persoonlijk vermogen van Pavel Doerov op 15,5 miljard dollar (bijna 14,6 miljard euro).
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant