Als André Cats woensdagochtend aankomt bij de ingang van sportcentrum Papendal, zal hij voor één keer even stoppen. De digitale aftelklok die bezoekers vertelt over hoeveel dagen de Spelen van Parijs (26 juli-11 augustus) van start gaan, staat dan namelijk precies op 100. "Ik ga waarschijnlijk wel een fotootje maken", zegt de directeur topsport van NOC*NSF.
Het ronde getal geeft aan dat het mega-evenement in de Franse hoofdstad nu echt dichtbij komt. Daarom blikt de 55-jarige Cats in de bossen even buiten Arnhem uitgebreid vooruit op zijn eerste Spelen als topsportbaas van Nederland, twee jaar nadat hij Maurits Hendriks opvolgde bij de sportkoepel.
"We weten dat we er goed voor staan met de olympische ploeg", vertelt Cats. "We gaan met heel veel vertrouwen de komende honderd dagen in. We hebben een heel goed preolympisch jaar gehad, waarin we prachtige prestaties op WK's hebben gehad. Onze startpositie voor Parijs is dus goed."
Daan volgt de olympische sporten richting de Spelen van Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Volgens statistiekbureau Gracenote, dat op basis van resultaten in de afgelopen jaren een prognose maakt van de medailleverdeling in Parijs, zal Nederland zijn succesvolste Spelen ooit beleven. De data voorspellen dat TeamNL achttien keer goud zal veroveren. Het record staat op twaalf olympische titels in 2000 in Sydney. Drie jaar geleden in Tokio was Nederland goed voor tien gouden plakken.
Cats heeft weinig met dit soort bespiegelingen. "Ik doe echt helemaal niks met zo'n voorspelling", zegt hij. "Het helpt ons op geen enkele manier om vooraf naar ranglijsten te staren. Die tijd kan ik aan nuttiger dingen besteden."
Hendriks formuleerde voor een Spelen altijd een doelstelling voor het aantal te behalen medailles. Onder Cats is afscheid genomen van die traditie. De nieuwe directeur topsport vindt de manier waarop er succes behaald wordt belangrijker dan hardop iets roepen over het aantal podiumplekken.
"We laten ons niet gijzelen door de medaillespiegel", vertelt Cats. "Natuurlijk willen we het allerbeste nastreven in Parijs. En in onze missie is duidelijk vastgelegd dat we bij de beste tien landen willen eindigen. Maar wij praten vooral over optimaal voorbereid aan de start komen."
"We hebben het namelijk over jonge mensen die er alles aan gaan doen om te excelleren. De één zal erin slagen, de ander moet een teleurstelling verwerken. Maar aan het einde krijg je meestal wel datgene wat je waard bent. Daarom heeft het pas op de laatste zondag van de Spelen zin om naar de ranglijst te kijken."
Nederlandse sportfans kopen massaal tickets voor de olympische wedstrijden vlakbij huis. "Een paar weken geleden zaten we op 194.000 verkochte kaarten aan Nederlanders", zegt André Cats. "Daarmee staan we op de vijfde plek van alle landen. En er zijn vanaf woensdag nog honderdduizenden tickets beschikbaar."
Hoe groot de Nederlandse ploeg in Parijs zal zijn, is honderd dagen voor de openingsceremonie niet met zekerheid te zeggen. In veel sporten zijn de olympische kwalificatietrajecten nog bezig.
"We liggen goed op schema", zegt Cats. "We koersen af op zo'n 280 atleten, ongeveer hetzelfde aantal als in Tokio (er waren 273 Nederlandse sporters in Japan, red.). Daar zijn we tevreden over. Een groot team van meer dan driehonderd sporters is voor ons geen must. We willen vooral met kansrijke sporters naar Parijs reizen."
De directeur rekent voor dat Nederland in Tokio 188 medaillekansen had. Die leverden een recordaantal van 36 podiumplekken op. "Dat is 19 procent", zegt Cats. "En in bijna de helft van de gevallen, 46 procent, eindigden we in de top acht. Dat soort percentages zullen voor ons in Parijs ook heel belangrijk zijn."
André Cats wil geen commentaar geven over de nieuwe ophef in de Nederlandse atletiekploeg. Trouw schreef anderhalve week geleden dat een mannelijke atleet een vrijpartij met een atlete stiekem heeft gefilmd, zonder haar medeweten en toestemming.
"Ik heb al meerdere malen verteld hoe belangrijk ik een veilig topsportklimaat vind", zegt de directeur topsport van NOC*NSF. "Maar over dit soort individuele cases laat ik me niet uit."
Traditioneel zijn er in de aanloop naar de Olympische Spelen ook een aantal zorgen. De belangrijkste is de veiligheid van iedereen die in Parijs zal zijn.
In Frankrijk geldt momenteel een terreurdreiging. President Emmanuel Macron meldde maandag nog dat er alternatieve plannen klaarliggen als de geplande openingsceremonie - een botenparade over de rivier de Seine - vanwege een ernstige terreurdreiging niet kan doorgaan.
"Er is onrust en risico op onveiligheid. Dat moeten we niet ontkennen. We zijn allemaal wat alerter geworden, dus dat geldt ook voor sporters", zegt Cats. "Maar wij weten dat het onderwerp veiligheid door de Franse overheid ongelooflijk serieus genomen wordt. En daar hebben we veel vertrouwen in. Op alle vragen die wij hierover stellen, krijgen wij de garantie dat ze er alles aan doen om de Spelen op een veilige manier te laten plaatsvinden."
Over een ander hoofdpijndossier van Parijs 2024, de kwaliteit van het water van de Seine, heeft Cats ook veel contact met de organisatie. Het openwaterzwemmen en de triatlon moeten plaatsvinden in de rivier die voor 1,4 miljard euro is ontsmet, maar momenteel is het water nog niet veilig om in te zwemmen.
"Als ik hoor wat de Parijzenaars nog achter de hand hebben, een enorme bufferinstallatie die nog niet in werking is gesteld, dan heb ik er zeker vertrouwen in dat het goed gaat komen", zegt Cats. "Ik heb wel gevraagd of ze een plan B hebben. Tot op heden zegt de organisatie dat ze vertrouwen op plan A. Dus daar moeten we dan maar in geloven."
André Cats waarschuwt dat er 20 miljoen euro per jaar extra nodig is "als we met de Nederlandse topsport onze ambities willen blijven waarmaken".
"Dat bedrag moet komen van NOC*NSF, van sponsoren en van de overheid. Zonder die 20 miljoen extra komt onze toptienambitie in het gedrang. Dat klinkt misschien als een dreigement. Maar we mogen niet door de ondergrens zakken."
Lees alles over de Olympische Spelen op onze speciale pagina
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen