Het gebied heet officieel de Tombaugh-regio, maar wordt vanwege de vorm vaak aangeduid als het hart van Pluto. Het gebied werd in 2015 scherp in beeld gebracht door de ruimtesonde New Horizons.
De vorm, samenstelling en diepte van het gebied stelden wetenschappers al jaren voor een raadsel. Een mogelijke verklaring was dat de krater was uitgesleten door een oceaan die zich onder het oppervlak bevond, maar daar is nooit bewijs voor gevonden.
Een team van de Universiteit van Bern zegt nu dat een botsing met een object het hartvormige gebied deed ontstaan. Dat object had een doorsnede van 700 kilometer en had bij een frontale botsing Pluto volledig kunnen verwoesten, schrijven ze in Nature Astronomy.
De 'linkerhelft' van het hart is ongeveer zo groot als een kwart van Europa. Dit gedeelte ligt drie tot vier kilometer lager dan de rest van het oppervlak van Pluto. Volgens de wetenschappers werd dat gebied, Sputnik Planitia genoemd, het hardst geraakt bij de botsing.
"Na de botsing vulde de krater zich met ijs van stikstof. Daarom heeft het zo'n opvallende wiite kleur", zegt onderzoeksleider Harry Ballantyne. De 'rechterhelft' van het hart bevat ook stikstof-ijs, maar niet zoveel als Sputnik Planitia.
Het onderzoeksteam wil het hart nog verder onderzoeken om te achterhalen wanneer de botsing precies plaatsvond.
Source: Nu.nl algemeen