Luijten zoekt na de finish het eerste de beste dranghek uit op de Coolsingel. Uitgeput gaat ze op de grond zitten, haar benen uitgestrekt op het asfalt. "Sorry man", zegt ze tegen haar persoonlijke gangmaker Niels Esmeijer, die opnieuw de hele race van 42,195 kilometer bij haar is gebleven.
"Dit was verre van perfect", zegt Luijten even later op een persconferentie. "Mijn eerste drie marathons was het goed, beter, best. Maar nu liep ik mijn slechtste race. Ik kreeg het al vroeg heel erg zwaar, na 25 kilometer. Ik weet niet waar het aan lag. Misschien ben ik iets te hard vertrokken."
Luijten overweegt onderweg heel even om op te geven, maar de gedachte aan de Nederlandse titel verdrijft dat idee snel. Ondanks de pijn komt de gouden NK-medaille geen moment in gevaar. Met een tijd van 2 uur 28 minuten en 47 seconden is ze bijna vijf minuten sneller dan de nummer twee Marcella Herzog (2:33.24).
Zo kan Luijten een uur na de finish toch lachen. "Dit is alsnog mijn tweede tijd ooit", zegt ze. "Ik ben blij dat ik de finish heb gehaald en dat ik weer Nederlands kampioen ben. Maar ik zit hier vooral met heel veel blijdschap omdat ik nu definitief weet dat ik naar de Spelen mag. Ik had nooit durven dromen dat me dat zou lukken."
Nederland heeft drie startbewijzen voor de vrouwenmarathon bij de Olympische Spelen in Parijs. Sifan Hassan (2:13.44) heeft net als Anne Luijten (2:26.36) voldaan aan de olympische limiet (2:26.50). Nienke Brinkman (persoonlijk record van 2:22.51) heeft tot eind april de kans ook nog onder de limiet te lopen.
Luijten schrijft de afgelopen jaren een prachtig sprookje op de marathon. Als jonge atleet was de geboren Rijswijkse een getalenteerde langeafstandsloper, maar de top bereiken zat er niet in. Ze startte een maatschappelijke loopbaan, werd in 2020 fulltime ambtenaar bij de gemeente Arnhem en zag rennen puur als hobby.
Maar terwijl ze zich zonder verder doel voorbereidde op het volbrengen van een marathon, merkte Luijten dat de trainingen steeds beter gingen. Bij haar debuut op de klassieke afstand, in 2022 in Rotterdam, liep ze met 2:36.34 direct een heel knappe tijd.
Een jaar later werd Luijten zelfs Nederlands kampioen in de havenstad (2:30.59), waardoor ze opeens begon te geloven dat het bereiken van de Olympische Spelen mogelijk was. Dat geloof bleek terecht, want afgelopen najaar liep ze met een tijd van 2:26.36 onder de limiet voor Parijs (2:26.50).
Natuurlijk wist Luijten dat ze niet eeuwig grote happen van haar persoonlijk record kon blijven afhalen. Maar ze wilde het moment van de eerste tegenslag zo lang mogelijk uitstellen. "Mijn trainingen van de afgelopen maanden wijzen uit dat ik nog harder kan", zei ze afgelopen vrijdag. "Dus ik hoop weer een paar minuten van mijn pr af te lopen. Een tijd van 2:24 lopen in 2024, dat is het ultieme doel."
Luijten zat zondag halverwege haar marathon precies op dat schema. Maar daarna kwam de klap. "Eigenlijk is dit wel een goede ervaring die ik kan meenemen naar de toekomst", zegt de altijd rationale atleet na afloop. "Ook als het niet gaat, moet je ten koste van alles naar de finish willen en er het beste van maken. Dat heb ik vandaag gedaan."
Daan volgt de olympische sporten richting de Spelen van Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Luijten durfde de afgelopen maanden nog niet te veel aan de Spelen te denken. Ze had dan wel onder de olympische limiet gelopen, maar dat betekende niet automatisch een ticket. Nederland mag maximaal drie vrouwen afvaardigen naar Parijs, dus Luijten kon nog voorbijgestreefd worden door snellere landgenoten.
"Ik heb met mijn man voor eind april een weekendje Parijs geboekt om het parcours te verkennen", zei ze vrijdag. "Zo zeker voel ik me wel van olympische deelname. Maar ik durf pas echt te juichen als de selectieprocedure helemaal voorbij is."
Dat moment komt zondag aan het begin van de middag in Rotterdam, als het duidelijk is dat Jill Holterman ver van de limiet verwijderd blijft (2:44.59). Zij was de laatste reële bedreiging voor Luijten.
"Het is fantastisch dat mijn olympische ticket niet meer voorwaardelijk is", zegt Luijten na de race. "Het was gek dat ik het in Amsterdam nog niet kon vieren. Nu kan dat wel en dat ga ik ook zeker doen. Ik ga er vanavond wat op drinken dat ik naar Parijs mag."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl sport