Bas Tietema maakte vrolijke YouTube-filmpjes in de Tour de France, tot hij samen met twee vrienden besloot een eigen wielerploeg te beginnen. Die maakte bij de Amstel Gold Race zijn debuut op het hoogste niveau. ‘In dit avontuur ben ik net zo nieuwsgierig als iedereen.’
De camper op de Markt van Maastricht neemt tussen de hoge en glanzende touringcars met geblindeerde ramen een bescheiden plek in, al trekt de bonte kleurstelling met veel vrolijk lichtblauw de aandacht. De trots is er niet minder om: het bescheiden Tour de Tietema-Unibet debuteert deze zondag op het hoogste niveau in het wielrennen, de World Tour. Dankzij een uitnodiging van de organisatie maken zeven renners hun opwachting op het startpodium van de Amstel Gold Race. Ze zwaaien wat schuchter naar de menigte op het plein.
Sportief directeur Julia Soek (33), zelf met een koersverleden bij onder meer vrouwenteams van Giant-Shimano en DSM, kijkt op afstand toe. ‘Het is bijna niet te omschrijven. Dit is heel speciaal. Nu besef je het pas. Hier staan we gewoon, met z’n allen.’
Tour de Tietema is bezig zich als buitenbeentje tussen de gevestigde orde van het wielrennen te wringen; een vrouw die in een mannenploeg sportief de lijnen uitzet, is sowieso al uitzonderlijk. Soek: ‘Misschien ben ik wel de eerste, ja. Maar zo voelt het niet. Niemand heeft mij hier ooit het idee gegeven dat ik de enige ben. Man? Vrouw? Het is vooral belangrijk dat er verschillende types in de organisatie zitten.’
De voorgeschiedenis is net zo ongewoon. In 2019 begon oud-renner en naamgever Bas Tietema met cameraman en editor Devin van der Wiel en producent Josse Wester op YouTube een eigen kanaal, waarvoor ze tijdens de Tour de France speelse filmpjes maakten. Ze moedigden renners aan wheelies te maken tijdens een zware klim en deelden pizza’s uit op de Champs-Elysées. Eind 2022 kondigde het drietal aan een eigen ploeg te beginnen, met behoud van het mediaplatform, vandaag staan de renners aan de start naast onder anderen Mathieu van der Poel, Tom Pidcock en Michael Matthews. Er staan intussen twintig renners onder contract.
Hartthijs de Vries (27) is deze dag een troef. Hij was een van de eersten die een verbintenis met TDT aangingen. In februari boekte hij de eerste zege voor het team in dit seizoen, in de Ronde van Antalya. ‘We willen geen pelotonvulling zijn. In voorgaande koersen hebben we bewezen een rol te kunnen spelen. Maar hier past die van underdog. Dat hoeft niet per se verkeerd te zijn.’
Tietema (29), die zijn ambities als profrenner inmiddels heeft verruild voor een functie als ploegleider, spreekt van een mijlpaal. ‘Dit is zo’n dag waarop de hele sportwereld naar het wielrennen kijkt. Een mooier visitekaartje naar het grote publiek is niet denkbaar.’ Hij rekent erop dat de ploeg zich aanvallend kan profileren.
Over de auteur
Rob Gollin is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft vooral over wielrennen.
Zijn directe collega is een veteraan in het fietsen, etappewinnaar in de Tour de France van 1992. Als ploegleider was Rob Harmeling (59) niet eerder actief. Hij proefde afgelopen week wat angst in de gelederen. ‘De meeste jongens hebben nog nooit meer dan 200 kilometer gereden. Nu wordt het ruim 250, in een achtbaan als de Amstel. Hun lichaam gaat signalen geven die ze nog nooit hebben ervaren. Ik wil straks terugkijken met het idee dat ze gezien zijn.’
Eerste wapenfeit als de koers in gang is geschoten: de Brit Zeb Kyffin (26), geboren in Eindhoven, zit zondag in de eerste kopgroep, met drie anderen. Ze krijgen niet meer dan vijf minuten. Op 74 kilometer van de finish is het voorbij.
Harmeling aarzelde niet lang, toen het team hem benaderde. ‘Het zijn jongens die vaak via een omweg prof zijn geworden, niet van die supertalenten uit development teams van grote ploegen. Ze zijn al een keer gestopt of vastgelopen en hebben nu de fiets herontdekt. Die wil ik graag een zetje in de rug geven. Dan ben ik op m’n best. Het geeft me energie. Julia noemt me soms de papa van de ploeg. Ja, ik ken de hindernissen en valkuilen van de koers. Maar in dit avontuur ben ik net zo nieuwsgierig als iedereen.’
Nog iets onalledaags: fans hebben zich verzameld aan de voet van de Geulhemmerberg rondom en in een herberg aan de Geul, waar de ploeg een onthaal organiseert, met livebands, schermen en ruimtes voor genodigden. Het donker van het asfalt wedijvert met het wit van de verf voor aanhankelijkheidsbetuigingen. Het peloton komt er twee keer voorbij. Zodra supporters de eerste renner in de clubkleuren ontwaren – het is soms even wachten –, wint het gejuich enkele decibellen.
Tietema: ‘Wat ons onderscheidt is, dat we aan een community werken. We zijn geen wielerploeg die, o ja, ook iets aan media doet. We willen mensen meenemen in ons verhaal, een ploeg is een vat vol verhalen. Het zit in ons dna. Via ons kanaal binden we fans aan ons, dit café past daarbij. Het gaat niet om bepaalde renners, het gaat om de gemeenschap.’
De consequentie kan zijn dat de ploeg soms maar geen prestatiecoach aanstelt, maar een extra cameraman of editor inzet. Renner De Vries: ‘De afgelopen dagen kwamen we in Zuid-Limburg tijdens trainingen telkens mensen tegen die ons kenden. Dat heeft de ploeg toch maar mooi tot stand gebracht. Natuurlijk was het wennen dat er altijd een camera draait. Maar ik heb het nu helemaal niet meer door.’
De minder vrolijke kanten van een wielerploeg heeft Tietema inmiddels ook meegemaakt. Enkele weken na het begin raakte De Vries zwaargewond toen hij in Spanje werd aangereden. Enkele renners kregen de boodschap dat ze moesten vertrekken. De van het baanwielrennen overgekomen succescoach Hugo Haak nam alweer snel afscheid. Mist Tietema het onbekommerde lol maken van vroeger niet? ‘Het klopt, we staan niet meer met z’n drieën langs de kant naar passerende renners te schreeuwen. Maar de kernwaarden zijn nog hetzelfde: plezier maken, verhalen vertellen, groot dromen.’
Na de finish dalen de renners af naar de Geul, waar ze voor de Geulhemermolen met daverend applaus en draaiende camera’s worden onthaald. Jelle Johannink (27) uit Denekamp is met een 55ste plaats op 3.06 van winnaar Tom Pidcock de hoogst geklasseerde deelnemer. Hartthijs de Vries wordt 88ste. ‘Ik had al wat krachten verspeeld om mee te zitten in de vroege vlucht. Op de Kruisberg was het klaar. Op dit niveau blijft het maar hard gaan, als al die toppers erbij zijn. Maar het was geweldig, met al die aanmoedigingen. Het was een prachtige dag.’ Bas Tietema: ‘Het was stressvol en heel hectisch achter het stuur. Maar dit is waar we nu staan. Hier gaan we verder aan bouwen.’
Want zo groot is de droom: deelname aan de Tour de France in 2026. Sportief directeur Snoek: ‘Het gaat wel een klusje worden.’ Ploegleider Harmeling: ‘Het is verdomd uitdagend.’ Maar de fans aan de Geul zijn voorlopig heel tevreden met wat handtekeningen en selfies.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant