Bayer Leverkusen is het verrassendste topelftal van Europa, met zondag de eerste landstitel in de geschiedenis voor het grijpen. Na elf titels op rij van Bayern München.
Het is simpel: iedere supporter in Duitsland die geen aanhanger is van Bayern München, is blij zondag, als Bayer Leverkusen thuis wint van Werder Bremen. Dan is Leverkusen kampioen, voor het eerst in de clubgeschiedenis, na elf titels op rij van Bayern. Zestien punten voorsprong, geen duel verloren, schitterend voetbal.
Erik Meijer, analist van de Duitse zender Sky, stelt met een lach: ‘Sexy voetbal, zou Ruud Gullit zeggen. Het met afstand allermooiste voetbal van de Bundesliga. Iedereen ziet het zo. Heel Duitsland is blij.’
Meijer was tussen 1996 en 1999 spits van Bayer Leverkusen, de club met een paar gelijkenissen met een andere voormalige werkgever van hem: PSV, dat alleen veel meer won. Leverkusen greep juist vaak net naast de prijzen, hetgeen leidde tot bijnamen als Neverkusen of Vizekusen. Verder? Net als PSV afkomstig uit een kleinere stad, met een wat kleinere supportersschare, in een enigszins vergelijkbaar stadion, met steun van een bedrijf. Bayer, reus in de farmacie, de kurk waarop de stad drijft, en dus ook de voetbalclub.
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
Meijer vertelt over de sterke band met bijvoorbeeld Zuid-Amerika, dat altijd goede spelers leverde aan de club, van Ze Roberto tot Lucio en Paulo Sergio. Ook nu, met onder anderen Palacios en Hincapié. ‘We gingen ook vaak naar Brazilië op trainingskamp. Ik denk dat het bedrijf daar wel wat aspirientjes heeft achtergelaten. De club heeft een familiair karakter. Als je ouders of vrienden kwamen kijken, was alles perfect geregeld. Eten, een parkeerplaats voor de deur. Je wist precies op welke deur je moest kloppen. Iedereen wilde je helpen. De club gaf je een fijn gevoel. Dat is niet veranderd.’
Leverkusen wervelt ook op het veld, onder leiding van trainer Xabi Alonso, met de steun van technisch directeur Simon Rolfes. Cruciaal is volgens Meijer de mengeling van talent en ervaring, met als piketpaal de komst van de Zwitserse spelmaker Granit Xhaka voor dit seizoen. Hij kwam van Arsenal. Een cruciale schakel in het succes. ‘Hij is de absolute leider.’
Overal is kwaliteit. De Nederlandse international Jeremie Frimpong en Alex Grimaldo, als flitsers op de vleugels, Patrik Schick of Victor Boniface in de spits, of de absolute uitblinker, de nummer 10, Florian Wirtz.
Meijer: ‘Ik vind hem nog een groter talent dan Jamal Musiala van Bayern. Zijn statistieken zijn geweldig. Hij barst van de techniek en trekt ook de ene na de andere sprint. Hij is niet bepaald een ouderwetse nummer tien, zo’n wat luie speler met een dikke kont.’
Leverkusen is ook beroemd om zijn opleiding, al gebiedt de eerlijkheid te zeggen dat Wirtz vooral is opgeleid door het naburige FC Köln.
Met de titel is het feest van Leverkusen nog lang niet voorbij. Eind mei is in Berlijn de bekerfinale tegen Fortuna Düsseldorf, uit de Tweede Bundesliga. En donderdag viel de ploeg zo massaal aan, dat het zeer defensieve West Ham United wel moest bezwijken op het eind: 2-0, in de eerste kwartfinale van de Europa League.
Voor volgend seizoen is het perspectief gunstig, al zal het vrijwel onmogelijk zijn om de huidige prestaties te herhalen. Xabi Alonso blijft, de voormalige topspeler die van vrijwel alle topcoaches iets meenam naar zijn loopbaan als trainer. Zijn verlengde verblijf is verrassend, vanwege potentiële belangstelling van zijn voormalige clubs Liverpool en Real Madrid. Meijer spreekt van het ‘Guardiola-sausje’ over het spel, met nochtans veel eigen accenten.
Leverkusen twee keer kampioen, kan dat? Meijer weet het nog goed: de laatste andere club dan Bayern die de titel prolongeerde was Borussia Dortmund met Jürgen Klopp, in 2011 en 2012. ‘Bayern München raakte toen zo geïrriteerd, dat het de hegemonie overnam en in 2013 ook de Champions League won.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant