Drie dagen voor de start van de Amstel Gold Race verzamelen zeven renners van Tour de Tietema-Unibet zich op het Terhills Resort, net over de grens bij Sittard. Ze maken zondag hun debuut in de World Tour-race en gaan het parcours verkennen. De opdracht is om het gedurende de rit van 95 kilometer rustig aan te doen. En onderweg mag best een kop koffie worden gedronken met een taartje.
Die opdracht wordt drie kwartier na vertrek met het verschijnen van de camera's vergeten. Adam Ťoupalík troeft Jelle Johannink in het sprintje richting de fotograaf net af. De camera's zijn onlosmakelijk verbonden met de ploeg. Het zegt genoeg dat Tour de Tietema voor de Amstel Gold Race zeven renners afvaardigt en daarnaast liefst acht leden van het mediateam. Bij een 'normale' ploeg is dat ondenkbaar.
"We krijgen vaak de vraag wat nu belangrijker is: het vlak van de media of het sportieve", zegt oprichter Bas Tietema op het terras voor een van de huisjes. "Maar beide moet van hoog niveau zijn." Medeoprichter Devin van der Wiel: "Het is niet een prioriteit om het een beter te doen dan het ander. Het is even belangrijk."
De 29-jarige Tietema maakte als beloftevolle renner indruk in het peloton, maar zette in 2018 vanwege medische redenen een punt achter zijn carrière. De Zwollenaar had een universitair diploma in de communicatiewetenschappen op zak, maar de liefde voor de sport was te groot.
Het bracht hem in 2019 op het idee om op de bonnefooi naar de Tour de France te gaan om filmpjes à la StukTV te maken. "Mijn vriendin zei: wat ga je nou doen met je leven", vertelt Tietema.
De 27-jarige Van der Wiel zat niet in de wielerwereld, tot hij in aanraking kwam met Tietema. Hij was net klaar met zijn studie toen hij via sociale media werd benaderd door Tietema om mee te gaan naar de Tour. Na een keertje koffiedrinken was hij overtuigd. Josse Wester werkte bij het bedrijf waar Van der Wiel stage had gelopen en vroeg of ze een derde man konden gebruiken. En zo geschiedde.
Zonder budget reisden de drie met een geleende camera van de voetbalclub van Van der Wiel naar Frankrijk. Het waren de ingrediënten voor originele video's: van renners die een wheelie-challenge doen tot Tietema die met een vouwfiets een zware col beklimt. Het slotstuk was het afleveren van pizza's aan het hele peloton na de finish op de Champs Elysees in Parijs.
De video's vielen op en al gauw creëerde Tour de Tietema een enorme fanbase. Na de Tour volgden series waarin de mannen zelf aan de beurt waren voor fietsuitdagingen. Van der Wiel had nog nooit een racefiets aangeraakt, maar werd overgehaald om het nogal zware parcours van de Ronde van Vlaanderen te fietsen. Het nog gekkere idee om tijdens de Giro d'Italia van Italië naar Nederland te fietsen, leverde in 2021 zelfs een nominatie voor de Gouden Televizier-ster op.
Het drietal wilde meer. Tietema opperde nog geen jaar na het opzetten van het YouTube-kanaal voor het eerst om een eigen wielerploeg te beginnen. "Hij dacht dat we tussen de vijf en tien jaar wel een World Tour-team konden hebben. Ik dacht: deze is gozer is echt helemaal gestoord", zegt de 31-jarige Wester in de documentaire over de ploeg.
"Ik dacht dat het heel krachtig zou zijn om een wielerploeg te starten vanuit een fanbase", legt Tietema uit. "Veel meer vanuit het verhaalperspectief dan vanuit een businessplan." Van der Wiel: "Wij willen op een organische manier groeien, dat is krachtiger dan met een zak geld."
Intussen heeft Rob Harmeling een stoeltje aangeschoven bij de tuintafel. Tietema schakelde de oud-renner in om te helpen bij het opzetten van het team dat als motto heeft: 'Samen zetten we de wielerwereld op z'n kop'.
De 59-jarige Harmeling snapte niet waarom ze zo'n "ouwe lul" wilden aannemen. "Ik kom uit de tijd dat het wielrennen nog een hele conservatieve katholieke wereld was. Bij ons werd het eerste oorbelletje of lange haar weggehoond. Dat kon allemaal niet."
De houding van het peloton is een stuk minder conservatief geworden, ziet de ploeg aan de reacties vanuit het peloton. "Al is er nog wel een beetje een tweedeling", zegt Van der Wiel. "Heel veel renners in het peloton zijn van onze leeftijd en snappen waarom het belangrijk is om online zichtbaar te zijn en je verhaal op deze manier te vertellen. De generatie daarboven vraagt zich misschien af waarom deze poppenkast nodig is."
Harmeling werd juist geprikkeld door de originele aanpak van Tietema, die bleek te werken. Na een jaar op het laagste niveau maakte de ploeg voor dit seizoen al de overstap naar het een na hoogste niveau (pro-continentaal), waar wildcards zijn te verdienen voor races op het hoogste niveau zoals de Amstel Gold Race en de Tour de France.
Het gaat dus vliegensvlug. Het team van Tietema, Wester en Van der Wiel bestaat inmiddels uit meer dan vijftig mensen inclusief de renners. Ook de eerste zeges zijn al geboekt, onder meer in de Ster van Zwolle en de Ronde van Antalya.
"We hebben een vuurpijl afgeschoten. Het gaat echt snel", zegt Tietema, die vorig jaar nog reed voor de ploeg maar inmiddels ploegleider is geworden. "Het was niet het meest ideale scenario als je het goed neer wil zetten, maar we hebben onze schouders eronder gezet om er iets moois van te maken."
"Wij hebben hier de onontdekte paradijsvogels rijden", zegt Harmeling. "Daar hebben we iets meer werk aan. Maar hoe mooi is het als die jongens straks op de Champs-Élysées staan?"
Met een wildcard voor de Amstel Gold Race komt al een droom uit voor de ploeg, maar het grote doel is om deel te nemen aan de Tour de France in 2026. Dat is zeven jaar na de eerste video's van Tietema, Wester en Van der Wiel in de Franse rittenkoers. "Daar zijn we begonnen, dat zou de cirkel wel rond maken", zegt Van der Wiel.
De renners scheuren tijdens hun trainingsrit met opzwepende muziek door de speakers de Cauberg op en arriveren tien minuten later bij de belangrijkste plek van het parcours. De eigenaar van De Geulhemermolen komt lachend naar buiten zodra hij TDT-auto ziet verschijnen.
Het restaurant aan de voet van de Geulhemmerberg wordt tijdens de Nederlandse eendagskoers omgetoverd tot heus TDT-café. Fans, sponsoren, familie en vrienden zullen daar de eerste World Tour-koers van de ploeg volgen en zorgen voor een 'blauwe bocht' langs het parcours. Waar normaal driehonderd supporters staan, worden er nu richting de 2.000 verwacht.
"De burgemeester heeft wel even gebeld wat nou precies het idee was", zegt Van der Wiel lachend. "Het is voor wielrennen zeldzaam dat je voor een ploeg bent. Je bent vaak voor een Nederlander of een specifieke renner."
De droom van de Tour de France komt dan nog niet uit, de Amstel Gold Race maakt een eerste cirkel rond voor Tour de Tietema. Waar Tietema, Wester en Van der Wiel tijdens de voorgaande edities van de Amstel Gold Race nog video's maakten, staat vandaag de eerste deelname aan de World Tour-wedstrijd op het programma. Van der Wiel: "Dat is wel heel dik."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen