De 73-jarige Rocha werd in december 2023 gearresteerd. Amerikaanse functionarissen noemen zijn spionage "een van de diepste en meest langdurende infiltraties van de Amerikaanse regering door een buitenlandse agent."
Rocha zou in 1981 zijn begonnen als geheim agent van de Cubaanse inlichtingendiensten. In dat jaar kwam Rocha ook in dienst bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Het was het begin van een lange carrière binnen de Amerikaanse overheid.
Rocha was tussen 2000 en 2002 de Amerikaanse ambassadeur in Bolivia. Ook vervulde Rocha tijdens zijn loopbaan verschillende andere topfuncties in het Witte Huis en op verschillende Amerikaanse ambassades.
Naast zijn celstraf krijgt Rocha ook een boete van 500.000 dollar (ruim 469.000 euro). Na zijn aanhouding bleef Rocha in eerste instantie ontkennen, maar in maart sloot hij een deal met de federale aanklagers. Daarbij geeft Rocha informatie over zijn contacten met Cuba. In ruil daarvoor zijn meerdere aanklachten vervallen.
Rocha werd definitief ontmaskerd tijdens gesprekken met een geheim agent van de FBI in 2022 en 2023, die zich op dat moment voordeed als vertegenwoordiger van Cuba's veiligheidsdiensten. In het gesprek schepte Rocha op over zijn werk voor de Cubaanse communistische regering. Ook noemde hij de Cubaanse oud-president Fidel Castro lovend "El Comandante".
Volgens persbureau AP kregen de Amerikaanse geheime diensten verschillende eerdere aanwijzingen dat Rocha een spion voor Castro zou kunnen zijn. Maar die tips werden als ongeloofwaardig beoordeeld. Zo zou een overgelopen Cubaanse kolonel in 2006 Rocha als spion hebben aangewezen. De CIA vertrouwde deze tipgever niet genoeg en bleef het vertrouwen in Rocha houden.
Rocha zou in 1973 in contact zijn gekomen met de Cubaanse geheime diensten, tijdens een reis naar Cuba. In datzelfde jaar was Rocha afgestudeerd van de universiteit van Yale.
De oud-ambassadeur werd in 1978 genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger. Rocha was geboren in Colombia, maar verhuisde op tienjarige leeftijd met zijn gezin naar New York, waar hij opgroeide.
In de zaak blijven nog veel vragen onduidelijk, omdat de overheid en de aanklagers niet alle informatie hebben vrijgegeven. Zo heeft de FBI nog niet bekendgemaakt wat de aanleiding was voor het openen van het onderzoek naar Rocha.
Source: Nu.nl algemeen