"Lewis wordt volgend jaar januari ook veertig, dus dan ben ik in ieder geval niet meer de enige veertigplusser." Alonso weet dat hij en Lewis Hamilton het gemiddelde aardig omhoogtrekken op de grid. Dat ligt nu op 29, terwijl maar acht van de twintig coureurs 29 jaar of ouder zijn.
Aan de snelheid ligt het nog niet. Mocht dat minder worden, dan wil Alonso het eerlijk spelen met zijn team. "Als ik op een dag voel dat ik niet gemotiveerd ben, niet in de goede vorm verkeer of zodra ik merk dat ik niet scherp ben in de race of kwalificatie, steek ik als eerste mijn hand op. Dan zeg ik eerlijk dat ik misschien wat heb ingeleverd. En dan vinden we daar een oplossing voor."
"Maar ik zie dat niet gebeuren de komende jaren", stelt de Spanjaard vastberaden. "Vijf dagen geleden in Japan reed ik misschien wel een van mijn beste races. Ik voel me nog goed en sterk dus zie geen problemen op dat vlak."
De eventuele stap om zijn helm dan toch aan de wilgen te hangen, hangt voor Alonso van andere zaken af. Persoonlijke factoren zijn belangrijker. "Als ik het gevoel heb dat ik er niet meer van geniet, is het beter om te stoppen."
Maar Alonso gaat dus door, naar eigen zeggen zeker tot eind 2026. Dat betekent dat de senior van de Formule 1 dan als 45-jarige aan de start verschijnt. Het is geen record, allerminst zelfs. Op 45-jarige leeftijd komt hij niet eens in de top dertig van oudste Formule 1-coureurs, die wordt aangevoerd door Monegask Louis Chiron. Die was 55 jaar en 9 maanden toen hij in 1955 zijn thuisrace reed.
Het is een lijst die wordt bemand door veel Amerikanen die enkele keren op relatief hoge leeftijd aan de Indianapolis 500 deelnamen. Die race was tussen 1950 en 1960 onderdeel van het wereldkampioenschap.
45-plussers zijn er dus ruim voldoende geweest, maar ze worden wel steeds zeldzamer in de Formule 1. Het is bijna vijftig jaar geleden dat een 45-plusser deelnam aan een Grand Prix. Tweevoudig kampioen Graham Hill reed in 1975 op die leeftijd de Braziliaanse Grand Prix.
De honderd oudste coureurs zijn als volgt over de 74 jarige Formule 1-geschiedenis verdeeld:
Alonso heeft wel veruit de meeste Grands Prix gereden (382) en de meeste seizoenen in de koningsklasse doorgebracht (21). En die cijfers gaan dus nog oplopen. Sportieve perspectieven bij Aston Martin waren minder belangrijk om zijn loopbaan te verlengen. De balans tussen plezier in het racen en de belasting van een zwaar seizoen over de hele wereld moet goed zijn, zo legt hij uit.
"Ik was bang dat het met deze kalender te zwaar zou zijn. En voor het seizoen begint hebben we al van alles te doen. Dat vraagt veel energie van je, zeker als je al zo'n lange loopbaan hebt. Ik wilde dus eerst zien wat dat met me doet. Alle verplichtingen vooraf, gecombineerd met een een druk schema vol verre reizen aan het begin van het seizoen: daar kwam ik goed doorheen. Ik hou nog steeds van racen en de rest was niet te zwaar voor me. Dus dan zie ik geen reden om te stoppen."
Toch speelde progressie bij Aston Martin voor Alonso een rol. Eigenaar Lawrence Stroll wil er een kampioensteam van maken. Daarvoor heeft de Canadese miljardair veel geld gestoken in een nieuwe fabriek en toppersoneel. Er zijn nog wel wat stappen te zetten.
"We hebben inderdaad geen auto voor het podium momenteel", beaamt Alonso. "Maar we zitten er wel dichtbij. We hadden elke race een update. Dat is bemoedigend. Twee jaar geleden had dit team nog een kleine fabriek. Nu hebben we geweldige faciliteiten en vechten we met Ferrari en Mercedes. De ambitie is bijzonder, en daar wil ik onderdeel van zijn."
Aan stoppen heeft de tweevoudig kampioen dus helemaal nog niet gedacht. "Een leven zonder stuur in mijn handen gaat nooit gebeuren, tenminste niet op korte termijn. Ik hou gewoon nog te veel van racen. Ik adem Formule 1, ik leef Formule 1. Mijn levensstijl is geweldig en ik hou van wat ik doe. Ik zou er niet blij van worden als ik thuis op de televisie Formule 1 moet kijken. Ik moet erbij zijn omdat ik het gevoel heb dat ik me nog kan verbeteren."
Alonso ging wel in gesprek met zijn familie om die vaker te kunnen zien. Het was zijn grootste zorg. "Maar ze komen vaker naar races. Ze zijn er bijvoorbeeld allemaal bij in Miami. Mijn moeder, mijn zus, mijn twee nichtjes. We plannen het beter om dat gemis te ondervangen."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen