Het was niet goedkoop, maar Cathy en Jaap Steenbergen zitten komende zomer bij alle wedstrijden van dochter Marrit op de tribunes van het olympisch zwemstadion in Parijs.
"Ze zijn een godsvermogen kwijt aan die kaarten", zegt Marrit Steenbergen donderdag bij de Eindhoven Qualification Meet. Glimlachend: "Maar het is het wel waard, denk ik. Dat vinden zij in ieder geval wel."
De Friezin zal in de Franse hoofdstad voor de derde keer meedoen aan de Spelen. In 2016 werd ze in Rio de Janeiro als zestienjarig talent 34e op de 200 meter wisselslag, haar enige individuele nummer. Vijf jaar later startte Steenbergen in de series van de 4x100 meter vrij-estafette. Haar familie zat thuis voor de tv, want ze mochten vanwege de coronapandemie niet naar Tokio reizen.
Parijs belooft totaal anders te zijn. Niet alleen doordat haar ouders alles van dichtbij kunnen meemaken, maar vooral doordat Steenbergen een serieuze kanshebber is voor medailles. Zelfs goud is mogelijk, zo bewees ze twee maanden geleden. Bij de WK langebaan in Qatar veroverde de Nederlandse op de 100 vrij haar eerste individuele wereldtitel op een olympisch nummer.
Dat succes heeft wel wat veranderd voor Steenbergen, vooral buiten het zwembad. "Het is drukker geworden, bijvoorbeeld met aanvragen vanuit de media", vertelt ze. "Ik weet dat het erbij hoort. En het is ook superleuk dat ik die erkenning krijg. Maar ik moet er wel aan wennen."
De Eindhoven Qualification Meet is voor de Nederlandse topzwemmers de laatste kans om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen van Parijs.
Marrit Steenbergen heeft al haar tickets al binnen en gebruikt de wedstrijd in eigen bad als goede training. Ze won donderdag de 200 vrij en zwemt ook nog de 100 vrij, de 200 wissel (beide zaterdag) en de 50 vrij (zondag).
Steenbergen werd als tiener gebombardeerd tot supertalent, en tot de natuurlijke opvolger van veelvoudig olympisch kampioenen Inge de Bruijn en Ranomi Kromowidjojo.
Mede door veel blessureleed duurde het even voordat de Friezin die belofte inloste, maar sinds 2022 heeft Steenbergen de aansluiting met de wereldtop gevonden. Dat jaar won ze liefst zeven medailles bij de EK langebaan (vier keer goud, één keer zilver en twee keer brons) en vier medailles (één keer goud en vier keer brons) bij de WK kortebaan.
Haar wereldtitel afgelopen februari op de 100 vrij in het olympische 50 meterbad was de definitieve bevestiging dat Steenbergen bij de allerbeste zwemsters ter wereld hoort. Ook al voelt dat voor de bescheiden Nederlandse nog steeds niet altijd zo.
"Het is heel stom, maar ik vergeet heel snel dat het in Qatar zo goed ging en dat ik daar wereldkampioen ben geworden", zegt ze met een glimlach. "Natuurlijk heeft die gouden medaille me vertrouwen gegeven. Maar dat vertrouwen kan ook snel weer wegzakken."
"Daarom is het wel fijn dat mensen me af en toe wijzen op mijn prestaties bij de WK. Bijvoorbeeld in gesprekken met mijn coach Patrick Pearson. Dan komt alles weer naar boven en denk ik: o ja, ik heb daar wel echt wat laten zien. Zeker op momenten dat het wat minder gaat, is het superfijn om me te kunnen herinneren dat ik een paar maanden geleden nog wereldkampioen was."
Op de openingsdag van de Eindhoven Qualification Meet maakt Steenbergen die status waar. Ze wint de 200 meter vrije slag in 1.56,09. Met die tijd blijft ze slechts een halve seconde boven haar persoonlijk record.
Voor Steenbergen zijn de kwalificatiewedstrijden in haar thuisbad niet meer dan een tussenstap naar Parijs. Op al haar afstanden (50, 100 en 200 vrij en 200 meter wisselslag) heeft ze al voldaan aan de olympische limiet. "Ik kan hier zonder al te veel druk zwemmen", zegt ze.
Dat zal al over drie maanden in Parijs wel anders zijn, al wil Steenbergen daar in Eindhoven nog niet te veel over nadenken. "Natuurlijk ben ik bezig met de Spelen. Maar Parijs zit echt niet constant in mijn hoofd. Want daar ga ik niet beter van zwemmen."
Daan volgt de olympische sporten richting de Spelen van Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen