Eens in de 221 jaar gebeurt het, volgende maand is het zover. Enkele Amerikaanse staten worden dan overspoeld door naar verwachting miljarden cicaden, insecten die een deken van larvenhuidjes over bomen en struiken zullen leggen. De reden: de geboortecycli van verschillende soorten vallen dit jaar samen.
Jonge cicaden, de verzamelnaam voor wel veertigduizend soorten halfvleugeligen, kruipen elk jaar uit de bodem. Het komt vaker voor dat geboortecycli van verschillende soorten elkaar overlappen. De zogeheten periodieke cicaden, vertonen zich jaarlijks zodra de bodemtemperatuur op 20 centimeter diepte een temperatuur van ongeveer 18 graden Celsius heeft bereikt. Dat zal waarschijnlijk ergens midden mei het geval zijn.
Elk insect moet zich daarna in een paar weken tijd zien voort te planten, om daarna te sterven. Omdat de geboorte van de cicaden verspreid plaatsvindt, zijn ze ongeveer zes weken volop aanwezig.
Door de samenloop van twee levenscycli komen daar dit jaar de grote broedsels van twee soorten bij. Het gaat om soorten van het geslacht Magiciclade, die enkel voorkomen in het oosten van de Verenigde Staten. Doordat ze een geboortecyli van dertien en zeventien jaar (beide priemgetallen), komt het slechts eens in de 221 jaar voor dat de nimfen (jongen) van die beide soorten tegelijk het daglicht zien.
In delen van de staat Illinois liggen de geografische verspreidingsgebieden van twee broedsels zo dicht bij elkaar dat de explosie van cicaden daar naar verwachting op z’n grootst zal zijn. Dat gebeurde daar voor het laatst in 1803, na dit jaar zal het zich pas weer voordoen in 2245.
Volgens televisiezender CNN spreken sommigen over een naderende ‘cicadapocalyps’, vanwege de felrode ogen op de zwarte lijven van de insecten en hun oorverdovende krekelachtige getjirp. Wetenschappers vinden dat overdreven: de cicade is een poeslief beestje dat geen vlieg kwaad doet. Ze bijten of steken niet en tasten ook geen planten aan.
Ook Marcel Dicke, entomoloog aan de Wageningen University & Research (WUR), noemt die angst overdreven. ‘Op andere plekken in de VS doet zich dit fenomeen ook voor. Het blijft spectaculair: de larven van deze insecten zuigen ondergronds de sappen van boomwortels op. Op een of andere manier nemen ze jaren waar en kunnen ze tot 13 of 17 tellen. De mannetjes maken bovendien bijzondere geluiden om vrouwtjes te lokken. Laten we dat vooral waarderen als uniek natuurfenomeen.’
Amerikaanse wetenschappers hebben burgers opgeroepen foto’s op te sturen van alle cicaden die zij dit voorjaar zien. Die informatie is volgens hen van vitaal belang om het effect van klimaatverandering op de insecten te bestuderen. Mogelijk speelde dat een rol in 2017, toen in het noorden van Amerika cicaden boven de grond kwamen die volgens hun cyclus pas vier jaar later zouden moeten opduiken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant