O.J. Simpson, de voormalige American footballspeler die wereldberoemd werd doordat hij werd verdacht van de moord op zijn ex-vrouw en haar partner, is op 76-jarige leeftijd overleden. Dat heeft zijn familie bekendgemaakt op X. Hij overleed aan de gevolgen van prostaatkanker.
Zelden viel een Amerikaanse beroemdheid harder van zijn voetstuk dan Orenthal James ‘O.J.’ Simpson, een man die ooit bekendstond als sportheld in het populaire American football en filmster in Hollywood, en het breeduit lachende, charismatische uithangbord was voor vele bekende merken. Aan die reputatie kwam in 1994 een einde toen hij werd beschuldigd van de brute moord op zijn ex-vrouw en haar nieuwe vriend.
Simpson werd, volgens velen onterecht, vrijgesproken in de daaropvolgende, publiekelijk uitgemeten ‘trial of the century’, een cultureel fenomeen dat in het collectieve Amerikaanse geheugen gegrift staat. De slepende moordzaak werd dagelijks live uitgezonden op televisie. Toen op 5 oktober van 1995 de uitspraak klonk, zaten 150 miljoen Amerikanen voor de buis.
Over de auteur
Koen van der Velden schrijft voor de Volkskrant vanuit New York over Amerikaanse sporten.
In de VS was de jonge Simpson een megaster. Van 1969 tot 1979 gold hij als een van de beste spelers in American footballcompetitie NFL, voornamelijk spelend voor Buffalo Bills. Al tijdens zijn actieve loopbaan acteerde ‘The Juice’ in verschillende televisieseries, daarna was hij onder meer te zien in de komische filmreeks The Naked Gun.
Echt wereldberoemd werd Simpson door de roemruchte moordzaak. Op 12 juni van 1994 werden zijn ex-vrouw Nicole Brown en haar partner Ron Goldman dood gevonden bij de woning van Brown. De twee waren met meerdere messteken om het leven gebracht.
Vijf dagen later werd Simpson aangemerkt als verdachte in de zaak. In plaats van zich over te geven, besloot hij in zijn auto te stappen en te vluchten. De bijna twee uur durende politieachtervolging in Los Angeles werd live op televisie uitgezonden.
Dit keer schakelden 95 miljoen kijkers in om te zien hoe de witte Ford Bronco van Simpson, met een vriend achter het stuur, langzaam voor een rij politiewagens uitreed. ‘Ik ben absoluut, honderd procent onschuldig’, sprak hij nadat hij zich alsnog had overgegeven.
Het bewijs dat de aanklagers tegen Simpson aanleverden, leek niettemin vernietigend. Op de plaats delict was dna van Simpson gevonden. In het bloed van Goldman stond een afdruk van zijn schoenzool. Maar volgens de advocaten van Simpson zou het bewijs geplaatst zijn door corrupte, racistische politieagenten die hun cliënt erin wilden luizen.
De zaak tegen ‘O.J.’ speelde zich af ten tijde van raciale spanningen, onder meer het gevolg van de mishandeling van de zwarte Rodney King door witte politieagenten in Los Angeles. Het proces werd een lakmoesproef voor de rassenverhoudingen in de VS: beduidend meer zwarte dan witte Amerikanen geloofden in de onschuld van Simpson, zo bleek uit verschillende peilingen.
Cruciaal was het moment waarop Simpson in de rechtbank twee zwarte, leren handschoenen die op de plaats delict waren gevonden, diende aan te trekken. Triomfantelijk toonde Simpson hoe die te klein waren. Volgens experts zouden ze zijn gekrompen door opgedroogd bloed, maar in de beeldvorming van de rechtszaak, die deels via de media werd uitgevochten, mocht het niet baten. Ruim een jaar na de dubbele moord werd Simpson vrijgesproken.
De dubieuze uitspraak zat veel Amerikanen niet lekker. Simpson was in 1989 al eens aangeklaagd voor mishandeling van Brown, die toen al vreesde voor haar leven. In 2006 tekende Simpson voor publicatie van het boek If I Did It: Confessions of the Killer aan, waarin hij uit de doeken deed hoe hij de moorden hypothetisch had kunnen plegen. Vanwege grote ophef werd het boek geschrapt.
Het werd door velen als gerechtigheid gezien toen Simpson in 2008 alsnog in de gevangenis belandde voor een gewapende overval in een hotel in Las Vegas. Simpson werd veroordeeld tot een gevangenisstraf van maximaal 33 jaar, maar kwam in 2017 vervroegd vrij.
De afgelopen jaren liet hij vooral via sociale media soms nog van zich horen. Zijn beroemde vrienden en zakenrelaties van weleer hadden hem sinds de moordzaak de rug toegekeerd en ook in de sportwereld was hij een paria geworden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant