Hij wil het onderzoek van zwembond KNZB geen donkere wolk noemen die boven zijn hoofd hing. "Maar het afgelopen half jaar was niet de prettigste periode uit mijn loopbaan", zegt Faber aan de rand van het 50 meterbad in het Pieter van den Hoogenband Zwemstadion.
De voormalig bondscoach lag sinds vorig jaar november onder een vergrootglas. De Volkskrant meldde toen dat er van januari 2022 tot mei 2023 klachten over Faber zijn binnengekomen bij het Centrum Veilige Sport Nederland, van minimaal vijf zwemmers. Het zou onder meer gaan om pestgedrag en intimidatie.
De KNZB stelde een onafhankelijk onderzoek in. Vorige week kwamen de langverwachte resultaten. Volgens een persbericht van de bond - het volledige rapport is niet openbaar gemaakt - is Faber vrijgesproken van grensoverschrijdend gedrag. De KNZB erkent wel dat "omgangsvormen als ongewenst ervaren kunnen zijn". Daarom worden er maatregelen genomen om de "communicatie, organisatie en omgangsvormen binnen het topsportprogramma te verbeteren en meer openheid te creëren".
Faber - die in Amsterdam topzwemmers Arno Kamminga, Tes Schouten, Caspar Corbeau en Kenzo Simons traint en blijft trainen - gaf terwijl het onderzoek liep geen commentaar over de zaak. "We hadden met elkaar afgesproken dat het een vertrouwelijk proces zou zijn. Halverwege is een stuk gelukt naar de pers, dat was niet de bedoeling. Maar ik heb me netjes gehouden aan de vertrouwelijkheid."
Nu de resultaten bekend zijn, wil hij wel reageren. "Ik vind het vooral fijn dat we nu vooruit kunnen kijken", zegt Faber op de openingsdag van de Eindhoven Qualification Meet. "En dat we hopelijk zonder extra ruis en ballast het traject naar de Olympische Spelen van Parijs kunnen vormgeven."
Het is onduidelijk of de zwemmers die een klacht hebben ingediend tevreden zijn met de uitkomsten van het onderzoek en ook een streep onder de zaak willen zetten. "Daar heb ik geen signalen over gekregen", zegt Faber. "Ik heb wel de handreiking gedaan om te zeggen: jongens, als er nu nog dingen zijn, laten we het erover hebben en dan lossen we het op."
De ervaren zwemcoach benadrukt dat hij het "heel vervelend vindt dat mensen gevoelens van ongenoegen hebben ervaren". "Ik ben, samen met mijn sporters, altijd op zoek naar de juiste balans", zegt hij. "Plezier is de hoofdmoot. En gevoelens van ongenoegen horen daar niet bij."
"Met die gedachte ben ik ook het onderzoek ingegaan. Ik wil heel graag samen met de KNZB een optimaal topsportklimaat creëren. Waarin we er met elkaar op een goede manier voor zorgen dat iedereen plezier beleeft aan zijn sport. Maar waarin we ook de maximale resultaten en de sportieve grenzen opzoeken."
Het opzoeken van die grenzen is volgens Faber onlosmakelijk verbonden aan de topsport. Tegelijkertijd is er de afgelopen jaren een duidelijke verschuiving te zien in de verhouding tussen coach en atleet, en in hoeverre die grenzen opgerekt kunnen en mogen worden.
"Ik was best een beetje overvallen door dit onderzoek, ik had het niet op deze manier zien aankomen", vertelt Faber. "Maar ik was me wel al heel bewust van de veranderende tijdsgeest. Ik lig niet onder een steen, volg het maatschappelijke debat. De moraal die vijf jaar geleden heerste, is anders dan nu. Daar moeten we allemaal klaarblijkelijk in mee."
Faber heeft naar eigen zeggen de afgelopen maanden in de spiegel gekeken. Hij erkent dat hij in zijn 27 jaar als zwemcoach niet altijd alles goed heeft gedaan. "Natuurlijk is dat zo. Als ik Assepoester was, dan had ik in de Efteling gewoond. Ik ben net zoveel mens als iedereen."
"Dus tijdens mijn werk zullen er dingen zijn die als goed, maar ook als minder goed worden ervaren. En daar zitten dus ook gevoelens van ongenoegen bij. Ik denk dat dat inherent is aan de topsport. Alleen moet je daar wel goed met elkaar over willen en kunnen praten."
De KNZB heeft een aantal maatregelen aangekondigd (zie kader) die vooral die communicatie en de openheid binnen het topzwemmen moeten verbeteren. "Ik denk dat het heel belangrijk is dat er dingen veranderen", zegt Faber. "Maar die veranderingen moeten wel echt bijdragen aan dat het beter wordt. Ze moeten niet alleen voor de bühne zijn."
"Uiteindelijk gaat het hierom: begrijp je elkaar goed? Wil je met elkaar de sportieve grenzen blijven opzoeken, dan moet je 100 procent eerlijk naar elkaar zijn."
Arno Kamminga is blij dat zijn coach Mark Faber is vrijgesproken van grensoverschrijdend gedrag. "Het mooiste is dat de waarheid naar boven is gekomen", zegt de tweevoudig winnaar van olympisch zilver. "Wij wisten al heel lang dat Mark geen grensoverschrijdend gedrag heeft vertoond. Het is fijn dat dat nu voor alles en iedereen duidelijk is gemaakt."
De 28-jarige Kamminga vindt het prettig dat er, ruim drie maanden voor de Spelen van Parijs, een streep onder het onderzoek gezet kan worden. Tegelijkertijd vindt hij dat er "alleen maar verliezers" zijn in dit verhaal.
"De melders van de klachten, want ik kan me niet voorstellen dat zij blij zijn met hoe het allemaal gegaan is. Mark natuurlijk. Maar ook alle andere zwemmers. Dit onderzoek heeft onrust veroorzaakt in de hele ploeg. Daarom is het fijn dat we nu vooruit kunnen."
Source: Nu.nl algemeen