Mensenrechtenactivist Grace Forrest ontvangt dit jaar een van de Four Freedom Awards, een belangrijke prijs gebaseerd op de vier idealen van de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt. De 30-jarige Australische zet zich al jaren in voor slachtoffers van moderne slavernij.
Ze was nog maar een tiener, pak ’m beet 15 jaar oud, toen Grace Forrest tijdens vrijwilligerswerk in Nepal moderne slavernij voor het eerst van dichtbij zag. Daar ontmoette ze jonge kinderen, sommigen amper 3 jaar oud, die slachtoffer waren van (seks)slavernij. Dat moment, zo vertelt ze aan het Australische SBS News, veranderde definitief haar wereldbeeld én het besef van haar plek op de wereld.
Forrest, inmiddels 30 jaar oud, leerde in Nepal ook dat moderne slavernij ‘treurig genoeg’ een van de lucratiefste verdienmodellen ter wereld is. Voor ieder kind dat wordt gered van moderne slavernij, valt er een ander kind juist aan ten prooi, zegt Forrest. En dus besloot ze dat een bredere beweging die strijdt tegen moderne slavernij essentieel is.
Dat werd mensenrechtenorganisatie Walk Free. Ze was 18 toen ze deze organisatie samen met haar vader oprichtte.
Over de auteur
Daan van Acht is algemeen verslaggever voor de Volkskrant.
Uit de zogenoemde Global Slavery Index die Forrest introduceerde, blijkt dat vijftig miljoen mensen in een vorm van moderne slavernij leven. Onder die ‘parapluterm’ valt mensenhandel, maar bijvoorbeeld ook gedwongen huwelijken, seksuele uitbuiting en dwangarbeid.
Dat maakt moderne slavernij ‘in essentie’ een gendergerelateerd probleem, zei de Australische tegen NRC. ‘In tijden van crisis worden de rechten van minderheden, migranten en vooral meisjes en vrouwen als eerste geschonden.’
Met Walk Free richt Forrest haar pijlen voornamelijk op de rijkste en machtigste G20-landen. Want die landen, die verantwoordelijk zijn voor 75 procent van de wereldhandel, zijn volgens haar de grootste ‘veroorzakers’ van dwangarbeid. Het merendeel van de G20-landen beschikt echter niet over wetgeving om slavernij te voorkomen of tegen te gaan.
‘Dit is simpelweg onacceptabel’, aldus Forrest tegen SBS News. ‘Miljoenen mensen worden geëxploiteerd als gevolg van onze handelsketen voor producten die wij elke dag kopen en gebruiken. De G20-landen moeten veel beter hun best gaan doen om dit te voorkomen.’
Hoewel ook consumenten een keuze hebben, is het niet eerlijk om de verantwoordelijkheid bij hen te leggen, vindt Forrest. ‘Zij hebben niet voor dit systeem gekozen.’
Saillant aan het verhaal van Forrest, is dat ze is geboren in een van de rijkste families van Australië. Vader Andrew, oprichter van mijnbouwbedrijf Fortescue Metals, heeft een slordige 25 miljard euro aan vermogen. Na terugkomst uit Nepal verzocht dochter Grace haar vader om de toeleveringsketens in zijn eigen bedrijf te onderzoeken. Wat bleek: bij meer dan tien leveranciers kwam gedwongen arbeid voor.
Forrest krijgt voor haar werk donderdag een van de Four Freedom Awards. Die worden uitgereikt aan mensen en organisaties die zich hardmaken voor de idealen van Franklin D. Roosevelt, president van de Verenigde Staten van 1933 tot 1945. Diens vier grote idealen: vrijheid van meningsuiting, vrijheid van godsdienst, vrijwaring van gebrek en vrijwaring van angst.
Forrest krijgt de prijs in de laatste categorie, en is de eerste Australische vrouw die zo’n Four Freedom Award ontvangt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant