Bij synchrone rotatie draait een object even snel om een ander object als om zijn eigen as. Dat is bijvoorbeeld het geval bij de maan, die in iets meer dan 27 dagen om zijn as draait én een rondje om de aarde maakt. Daarom zien we vanaf de aarde altijd dezelfde kant van de maan. In ons zonnestelsel roteert geen enkele planeet synchroon met de zon.
Planeten die synchroon om een ster heen draaien, worden ook wel oogbolplaneten (eyeball planets) genoemd. Dat komt doordat ze lijken op een grote oogbol. Als een planeet dicht bij een ster staat, ontstaat door druk en hitte een soort open plek op het deel dat naar de ster gericht is. Dat kan beschouwd worden als de iris of de pupil.
Het bestaan van planeten die altijd met dezelfde kant naar een ster staan en om die ster heen draaien werd al wel aangenomen. De onderzoekers schrijven in Nature dat dit nu voor het eerst daadwerkelijk bevestigd is.
Ze zagen hoe de planeet Kua'Kua een warme en koude helft heeft. De warme helft is altijd naar de ster Batsu gericht, terwijl de koude er altijd vandaan 'kijkt'. "Dit is de eerste planeet waarvan we zeker weten dat hij een permanente donkere kant heeft, waar het licht van zijn ster niet komt", schrijven de wetenschappers. "Wat eerst alleen maar theorie was, is nu ook praktijk."
Kua'Kua betekent vlinder in het Bribri, een taal die wordt gesproken door oorspronkelijke bewoners van Costa Rica en Panama. Batsu betekent kolibrie. Het zonnestelsel bevindt zich in het sterrenbeeld Indiaan, op zo'n 48,5 lichtjaar afstand van de aarde.
Source: Nu.nl algemeen