In Botany Manor, een zogeheten ‘cozy game’, doen spelers botanisch onderzoek in een sfeervol Brits landhuis omringd door weelderige tuinen. Een prachtig debuut van het onafhankelijke Balloon Studios.
Voor elk moordzuchtig schietspel is er een stille ‘cozy game’. Dit zijn rustgevende games met onderwerpen als leven op een boerderij of werken als barista. Botany Manor is zo’n game: spelers kruipen in de huid van de 19de-eeuwse botanicus Arabella Greene en onderzoeken in haar statige landhuis fantastische bloemen. Die komen alleen tot bloei onder specifieke omstandigheden. De speler moet die achterhalen aan de hand van hints uit brieven, krantenartikelen en tijdschriften die verspreid liggen in het landhuis. Het spel is verkrijgbaar op PC, Nintendo Switch, Xbox Series X/S en PlayStation 4 en 5.
Wanneer je het zaadje van bijvoorbeeld de ‘Ash Plume’ aantreft, is het volstrekt onbekend waar je dat moet planten – laat staan wat de bloem nodig heeft om te groeien. Dan ontdek je een stukje tekst uit een encyclopedie over ‘pyrofyten’, planten die gedijen in de buurt van vuur en hitte. Toepasselijk, denk je: de ‘Ash Plume’ heeft hitte nodig. Maar de bloem blijkt kieskeurig, en wil alleen bloeien in de smeulende hitte van één specifieke houtsoort, wat de puzzel weer vermoeilijkt.
De game reikt spelers steeds nét genoeg informatie aan om het detectivewerk te kunnen voortzetten. De uiteindelijke beloning is dat een prachtige nieuwe bloem opeens opbloeit en Arabella – de speler – de eerste wetenschapper is die een klein geheim van de natuur heeft opgelost.
Over de auteur
Frank Rensen is techjournalist voor de Volkskrant. Hij schrijft onder meer over cybersecurity, virtual reality en platformeconomie. Daarnaast recenseert hij games, met een voorliefde voor retro- en indie-games.
Met elke puzzel die de speler oplost, komt Arabella dichter bij het voltooien van haar botanische boek, Vergeten flora. Dat wordt haar lastig gemaakt: tijdens het spel stuiten spelers zo nu en dan op brieven waarin zelfingenomen professoren Arabella mededelen niet geïnteresseerd te zijn in haar onderzoek. Want ook al doet zij grensverleggend werk, ze is nog steeds een vrouw, niet welkom in de wetenschap.
Anders dan in een ander kunstmedium, zoals een film, overkomt dit de speler zelf. De ervaring roept zo oprechte en waardevolle empathie op, zoals bij deze (mannelijke) recensent. Ook hij trok, grondig geërgerd, zijn spreekwoordelijke korset los om, wroetend in de modder, de perfecte ondergrond voor een plant te vinden.
Botany Manor is het eerste spel van Balloon Studios, een onafhankelijke gamestudio opgericht door de Vlaamse, prijswinnende Laure De Mey. Met zo’n vijf uur aan knappe uitdagingen, een mooi verhaal en sfeervolle, minimalistische muziek belooft het spel veel goeds voor deze gamemaker.
Botany Manor
★★★★☆
Voor PC, Nintendo Switch, Xbox Series X/S, PlayStation 4 en 5.
Balloon Studios/Whitethorn Games
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant