Eike Schmidt, de voormalig directeur van het wereldberoemde Uffizi-museum, heeft zich gemengd in de race voor burgemeesterschap van Florence. De Italiaan van Duitse komaf is kandidaat voor het rechtse politieke verbond van premier Giorgia Meloni, die de linkse dominantie in de stad hoopt te doorbreken.
Als kunstliefhebber zal hij de dag van zijn aankondiging, zaterdag, niet zomaar hebben gekozen. Op de geboortedag van de beroemde Italiaanse kunstenaar Raphael maakte Eike Schmidt bekend zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap van Florence. Ook de locatie, het Piazza della Signoria, moet een bewuste keuze zijn geweest: pal voor de burgemeesterswoning én op een steenworp afstand van Uffizi.
Dat is de plek waar Schmidt naam maakte onder de Florentijnen. Tussen 2015 en 2023 stond hij aan het roer van het beroemde museum, bekend van onder meer de Venus van Botticelli en Caravaggio’s Medusa.
Over de auteur
Thom Canters is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
Schmidts staat van dienst in de kunstwereld is groot. Voor hij aantrad als Uffizi-chef was hij onder meer curator voor het Minneapolis Institute of Art en werkte hij bij veilinghuis Sotheby’s en de National Gallery of Art in Washington. Sinds december is Schmidt de baas van het Capodimonte Museum in Napels.
Ervaring in de politiek heeft hij niet. Toch weet hij zich gesteund door de partijen van de rechtse coalitie van Giorgia Meloni. ‘Excellent nieuws’, noemde een afgevaardigde van Meloni’s post-fascistische Fratelli d’Italia zijn kandidatuur. De lokale afdeling van Lega, Meloni’s coalitiepartner, stelde dat Florence ‘een nieuwe renaissance’ te wachten staat.
Massatoerisme en veiligheid noemt hij als speerpunten van zijn campagne. In november, vlak voor zijn vertrek bij Uffizi, bekritiseerde hij de huidige burgemeester al vanwege diens besluit om meer beveiligers in te zetten bij winkelcentra, maar niet bij musea. Italiaanse media duidden dat toen al als een voorbode van zijn kandidatuur.
Met zijn sprong naar de politiek bewandelt Schmidt precies de omgekeerde route van andere directeuren van culturele instellingen. In een poging de Italiaanse cultuursector ‘minder links’ te maken, poogt Meloni belangrijke posities te laten bekleden door politieke vertrouwelingen. Onlangs kreeg zij Pietrangelo Buttafuoco, een rechtse journalist en uitgesproken Fratelli d’Italia aanhanger, benoemd als voorzitter van de Biënnale van Venetië. Nu haalt ze dus een museumdirecteur van stal om de linkse politieke dominantie in Florence te breken.
Dat is om nog een reden opvallend. Niet lang geleden keek de kliek van Meloni nog heel anders tegen personen als Schmidt aan.
Zoals zijn naam al doet vermoeden, is Schmidt oorspronkelijk niet van Italiaanse, maar van Duitse komaf. In 2015 werd hij als eerste buitenlander aangesteld als museumdirecteur, als onderdeel van overheidsplannen om staatsmusea winstgevender te maken.
Met het aantreden van Meloni’s regering in 2022 begon er echter een andere wind te waaien. Haar cultuurminister Gennaro Sangiuliano zei vorig jaar het ‘vreemd’ te vinden dat er zo veel buitenlanders de scepter zwaaiden bij Italiaanse culturele instellingen. Daarop nam het parlement een wet aan die het voor buitenlandse directeuren van kunstinstellingen onmogelijk maakt langer dan hun huidige contract aan te blijven.
Rechts Italië koestert echter ook de hoop om bij de verkiezingen in juni de linkse dominantie in Florence te breken. Met de populaire en mediavaardige Schmidt – als directeur haalde hij de voorpagina’s door een influencer voor de Venus van Botticelli te laten poseren – meent rechts daarvoor een belangrijke troef in handen te hebben. In een peiling van afgelopen februari loopt hij voor op zijn belangrijkste tegenkandidaat van de centrum-linkse Partito Democratico.
Daarmee is de scepsis van enkele jaren geleden als sneeuw voor de zon verdwenen. Diezelfde Sangiuliano onthaalde Schmidts kandidatuur als ‘een daad die de verenigde geest van Europa versterkt’. Allicht met het oog op zijn toekomstige politieke ambities ontving Schmidt eind november zijn Italiaanse staatsburgerschap, waarmee Sangiuliano hem al hartelijk feliciteerde.
Beschuldigingen van zijn concurrenten dat met Schmidt een buitenstaander naar de stad wordt gehaald, doet hij af als ‘complete onzin’. ‘Mijn visie voor de stad is om schoonheid, veiligheid en netheid te garanderen, gebaseerd op de indrukwekkende geschiedenis en cultuur van Florence’, zei hij afgelopen zaterdag. Als voormalig Uffizi-directeur denkt hij als geen ander te weten hoe dat moet.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant