Sommige delen van Antarctica zijn een ware goudmijn voor meteorieten. In totaal liggen er naar schatting honderdduizenden buitenaardse stenen op vlaktes met 'blauw ijs', zonder sneeuwbedekking. In die ijswoestijnen zijn meteorieten relatief makkelijk met het blote oog te vinden.
Dat gebeurt ook op grote schaal: in de afgelopen decennia hebben wetenschappers op Antarctica al meer dan 45.000 meteorieten verzameld. Maar door de huidige klimaatverandering zakken elk jaar wel vijfduizend meteorieten door het ijs, schrijven wetenschappers maandag in vakblad Nature Climate Change. Dat zijn er veel meer dan er jaarlijks worden gevonden.
"Zelfs als de ijstemperaturen ruim onder nul zijn, worden de donkere meteorieten zo warm in de zon dat het ijs eronder kan smelten", legt de Nederlandse hoofdonderzoeker Veronica Tollenaar uit. Als de meteoriet ook maar 1 of 2 centimeter onder het ijsoppervlak komt te liggen, wordt het vrijwel onmogelijk om deze nog te vinden.
In het slechtste geval kan de klimaatverandering ervoor zorgen dat in 2100 drie kwart van alle meteorieten is verdwenen, berekenden Tollenaar en haar medeonderzoekers met klimaatmodellen. Blijft de wereldwijde temperatuurstijging beperkt tot 1,5 à 2 graden, dan verdwijnt maximaal 20 procent.
Voor wetenschappers zijn meteorieten waardevol, omdat ze ons veel kunnen vertellen over de geschiedenis van ons zonnestelsel, de samenstelling van andere planeten en het ontstaan van leven op aarde.
Glacioloog Harry Zekollari van de Vrije Universiteit Brussel noemt meteorieten "unieke archieven van ons zonnestelsel". Hij hoopt dat andere wetenschappers de bevindingen uit de studie gebruiken om te bepalen in welke gebieden meteorieten snel moeten worden verzameld, voordat ze verdwijnen. "Net zoals we ijskernen uit verdwijnende gletsjers verzamelen of koraalriffen bestuderen voordat ze verbleken."
Het zou volgens hem nog beter zijn als we de klimaatopwarming weten te stoppen, zodat veel meteorieten vindbaar blijven. Bijkomend voordeel is dat de ijskappen van Antarctica dan ook veel minder snel smelten, waardoor Nederland hopelijk vele meters aan zeespiegelstijging bespaard blijft.
Source: Nu.nl algemeen