"Ik verloor tijd vanaf bocht dertien, het is hier echt heel gevoelig met de banden. Als je die te veel belast verlies je de grip aan de voorkant. Dat gebeurde in mijn laatste poging", blikte Verstappen terug op de ronde op Suzuka.
Minder dan een tiende hield hij op de streep over op teamgenoot Sergio Pérez. Het was genoeg, maar niet volgens Verstappens eigen standaarden. "Je wil altijd beter, maar dat kan helaas niet altijd. Het was niet ideaal."
Verstappen reed zo zijn vierde poleposition van 2024 op het Japanse liefhebberscircuit, een van zijn favoriete banen. "Het blijft hier genieten om met een lege tank en de goeie balans te rijden. De auto's worden steeds beter, dus het wordt ook elk jaar weer leuker. Zeker de hogesnelheidsbochten zijn cool."
De regerend wereldkampioen geniet dus op Suzuka, maar er zijn ook zorgen. Normaliter wordt de tweede vrije training benut voor racesimulaties, maar die viel vrijdag in het water. Daarom gebruikten de teams de derde vrije training zaterdagochtend voor de zogeheten long runs. Bij Verstappen ging het niet naar wens. De Nederlander vond niet de juiste balans en had ook meer bandenslijtage dan hij gewend is.
"Daar was ik nog niet blij mee. Ons tempo is niet zoals ik het graag zou willen", was zijn oordeel. Uit de rondetijden bleek dan ook dat de Ferrari-coureurs op de mediumbanden een hoger tempo konden rijden. "Die lijken heel comfortabel. Misschien dat ze daarom ook niet zo snel zijn over één ronde, want hun long runs zagen er erg goed uit."
Verstappen verwees daarmee naar de vierde kwalificatietijd van Carlos Sainz, de winnaar van de vorige race in Australië. Charles Leclerc was nog langzamer, die kwam niet verder dan de achtste rondetijd. Ferrari lijkt de auto vooral op de race hebben afgesteld. Suzuka geldt als een bandenvreter, dus dan kan een verstandige beslissing zijn.
"Ik kan natuurlijk niet bij hun in de pitbox kijken, maar het is duidelijk dat ze competitieve long runtijden reden. Morgen gaan we zien of ze dat ook echt zijn. Ook McLaren zag er degelijk uit."
Bij Red Bull zelf is er na de derde vrije training nog het nodige aangepast aan de auto's. "Hopelijk gaat het daarmee beter. Het is niet dat het slecht is, maar ik heb me in andere races dit jaar en ook vorig jaar comfortabeler gevoeld. Ik was gewoon niet blij. Als het bij ons minder is lijkt de rest natuurlijk ook sneller."
Zorgen om een nieuwe uitvalbeurt zijn wel weggenomen, door nieuwe procedures van Red Bull. Daar sprak Verstappen donderdag al over, na zijn remprobleem in Australië. Na de kwalificatie ging hij wat dieper in op de oorzaak van dat probleem.
"Er is soms haastwerk in de pitbox, als we in weinig tijd grote dingen willen veranderen aan de auto. Dus daarom gaan we dat nu dubbelchecken, er is wat meer toezicht", wees hij op een menselijke fout. "We gaan niet één iemand de schuld geven, maar het is gewoon beter als iemand anders alles even naloopt. Dubbelchecken is altijd beter."
De Grand Prix van Japan start zondag om 7.00 uur (Nederlandse tijd)
Source: Nu.nl sport