Merijn Zeeman vertelt het verhaal over de rampzalige vierde etappe van de Ronde van Baskenland met verbazing en frustratie in zijn stem. "De koers was geneutraliseerd, de ambulances stonden nog op de weg en iedereen was in shock. Onze renner Milan Vader stond langs de kant te huilen", zegt de sportief directeur van Visma-Lease a Bike vrijdag bij een persmoment in Compiègne.
"Toch waren er ook renners al aan het dringen. Zo van: gaan we weer koersen? Zij zagen een kans op een toptienplek in de Ronde van Baskenland, omdat er veel mannen uit koers waren. Steven Kruijswijk vertelde me dat hij hier heel erg ontdaan door was."
Door de zware valpartij donderdag in de Spaanse WorldTour-koers - met Tour-favorieten Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel als de belangrijkste slachtoffers - is de discussie over veiligheid in het wielrennen weer hevig opgelaaid.
Bij Visma-Lease a Bike zijn ze duidelijk. De leiding van de Nederlandse ploeg vindt dat er iets moet veranderen in de sport. En niet alleen omdat kopman Vingegaard nu ernstige verwondingen (een longkneuzing, een klaplong, een gebroken sleutelbeen en meerdere gebroken ribben) heeft opgelopen.
"Het probleem in het wielrennen is dat er mensen zijn die zeggen: jammer dat dit gebeurt, maar ik heb er niks mee te maken. En ik kan er ook niks aan veranderen", zegt Zeeman. "Maar hoe kunnen we met z'n allen accepteren dat je in een race uit een bocht kan vliegen en kan eindigen in een betonnen goot, die niet beveiligd is? Daar moeten we echt met elkáár iets aan doen. Want wat er donderdag gebeurd is, is heel slecht voor iedereen in onze sport."
Daan schrijft sinds 2016 over wielrennen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Richard Plugge voelt twee emoties na wéér een zware crash in het wielrennen. "Ik ben verdrietig vanwege de pijn die alle jongens die daar lagen én hun families hebben", zegt de algemeen directeur van Visma-Lease a Bike. "En ik ben boos, omdat we een organisatie klaar hebben staan die onze sport veiliger kan maken. Waarom moet eerst zoiets gebeuren voor het laatste duwtje gegeven kan worden?"
Plugge doelt op SafeR (SafeRoadcycling), een project waar hij samen met meerdere partijen in het wielrennen al vier jaar aan werkt. De organisatie werd vorig jaar een dag voor de Tour de France met veel bombarie gepresenteerd, maar is negen maanden later nog niet operationeel.
"Ik kan je appjes laten zien van allerlei teams die ik sinds donderdag heb gekregen", vertelt Plugge. "Ze vragen allemaal - uit zichzelf - waarom SafeR nog niet begonnen is. En ik denk ook: kom op mensen, wat houdt ons tegen om aan de slag te gaan? Go, nu! Want het is hard nodig."
"Allereerst voor de renners en hun veiligheid. Maar ook voor de business wielrennen, die hard geraakt wordt door zo'n dag als donderdag. SafeR had deze zware valpartij misschien niet voorkomen. Maar misschien ook wel. En het is in ieder geval het begin van een oplossing."
De zware val in de Ronde van Baskenland is het voorlopige slotstuk van een paar dramatische weken voor Visma-Lease a Bike. De pech begon vorige maand met een crash van Wilco Kelderman in de laatste bocht van Parijs-Nice. Daarna ging kopman Wout van Aert hard onderuit in Dwars door Vlaanderen en nu ligt ook Jonas Vingegaard er lange tijd uit.
"Het is vreselijk", zegt sportief directeur Merijn Zeeman. "Zo'n valpartij als in het Baskenland gaat door merg en been. Het raakt me enorm. Tegelijkertijd is het ook mijn taak om straks met nieuwe plannen te komen. We hebben een fantastisch team met geweldige renners, die nog steeds voor mooie prestaties kunnen gaan."
SafeR is een instantie die onafhankelijk van de internationale wielerunie UCI, renners, teams en koersorganisatoren moet gaan opereren. Het belangrijkste doel van SafeR is dat de veiligheid in het wielrennen zal worden bewaakt door professionals.
Die professionals zullen proberen om alle processen rondom koersen te verbeteren, bijvoorbeeld door van tevoren al goed te kijken naar mogelijke gevaarlijke punten in parcoursen. Daarnaast moeten er professionele scheidsrechters komen, die straffen zullen uitdelen aan coureurs die zich misdragen tijdens een race. "Veiligheid gaat óók om het gedrag van renners", stelt Plugge. "En gevaarlijk gedrag wordt nu niet consequent bestraft."
De algemeen directeur zegt het niet met zoveel woorden, maar alles wijst erop dat de scheidsrechtersrol van SafeR de belangrijkste reden is dat de nieuwe instantie nog niet begonnen is. Meerdere ploegen lijken te vrezen dat deze nieuwe arbiter niet onafhankelijk zal opereren, maar bijvoorbeeld Visma-Lease a Bike zal voortrekken.
"Het wordt nu politiek gemaakt, met soms ook tegenwerking van andere teams", zegt Plugge. "Voor de duidelijkheid: ik ben niet SafeR. Het is echt onafhankelijk. Maar tegelijkertijd denk ik ook: wat doet dat ertoe als dit een middel is waarmee we de veiligheid in het wielrennen kunnen vergroten?"
Source: Nu.nl algemeen