Na een natte tweede oefensessie waarin nauwelijks gereden werd, vond de derde training op een droge baan plaats. Max Verstappen, een van de zeven coureurs die helemaal niet naar buiten was gekomen tijdens VT2, dook meteen het circuit van Suzuka op toen het licht aan het einde van de pits op groen sprong, met een dozijn andere coureurs in zijn kielzog.
Verstappen trapte de dag af met een tijd van 1.30.265, die hij reed op de medium band. Hiermee stond de Nederlander bovenaan totdat Lewis Hamilton even later op soft een 1.30.065 liet noteren. Kevin Magnussen had in de openingsfase van de sessie een momentje bij het insturen van de hairpin, waarna een uitje door de grindbak volgde. Gele vlaggen werden er na een kwartier ook gezwaaid voor Daniel Ricciardo. De RB-coureur verloor de achterkant in de tweede bocht en spinde het gras op, maar kon hierna zonder problemen zijn weg vervolgen.
De meeste coureurs gingen gelijk aan de slag in de derde training, maar Lando Norris deed het beduidend rustiger aan. Terwijl de eerste wagens al op de baan waren, deelde de McLaren-coureur nog handtekeningen uit in de paddock. Nadat ook de Brit zich na twintig minuten op het circuit had gevoegd, zette hij er meteen de sokken in. Op de zachte band kwam hij tot een 1.30.199, waarmee hij achter Hamilton en Verstappen derde kwam te staan en anderhalve tiende sneller was dan teamgenoot Oscar Piastri, die door de tijd van Norris naar P4 zakte in de tijdentabel.
Het eerste deel van de training stond in het teken van long runs. Verschillende coureurs klaagden in deze fase over de achterkant van de wagen. Alexander Albon deed daar nog een schepje bovenop door te roepen dat hij ‘nul vertrouwen’ had in zijn auto. Bij Max Verstappen was er ook nog ruimte voor verbetering. “Ik heb aardig wat onderstuur”, meldde de regerend wereldkampioen. Niet veel later was te zien hoe hij op weg naar de 130R een loshangend stukje tape bij zijn rechterspiegel weer probeerde vast te zetten, nadat hij eerder in de training al had geklaagd over dat zijn spiegels hevig trilden.
Traditiegetrouw oefenden de coureurs in de slotfase van de sessie een kwalificatierun. George Russell stuurde zijn Mercedes rond in een tijd van 1.29.918, die hem naar de eerste stek in de tijdenlijst ging. Verstappen was op dat moment echter al bezig aan een snellere ronde. De Limburger kwam in 1.29.563 over de streep, waarmee hij terug was bovenaan. Sergio Pérez bracht de andere Red Bull naar de tweede tijd, maar moest met een 1.29.832 een kwart seconde toegeven op zijn teamgenoot.
Norris was ook bezig aan een goede ronde tot hij wijd ging bij de tweede Degner, waarmee zijn eerste poging om zeep was. Hij zou zich daarna nog wel verbeteren naar een 1.30.137, maar bleef zesde in de tijdenlijst, achter Verstappen, Pérez, Russell, Hamilton en Fernando Alonso. De Aston Martin-coureur heeft voor de derde training ook de updates op zijn auto gekregen, waarmee teamgenoot Lance Stroll op vrijdag al reed. Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc bleven ondertussen steken op de zevende en tiende positie in de tijdentabel. Laatstgenoemde baalde ervan dat het team hem aan het einde niet eerder naar buiten had gestuurd. De Monegask hoopte een tweede snelle ronde te kunnen rijden, maar zag tot zijn frustratie dat de vlag al uithing.
De kwalificatie voor de Grand Prix van Japan begint om 08.00 uur Nederlandse tijd.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport