De Chinese ondernemer Lin Qi (39) droomde ervan een Chinees sciencefictionboek te verfilmen voor de internationale markt. Op Netflix is 3 Body Problem nu een groot succes, maar dat maakt Lin zelf niet meer mee: de wrok van een jaloerse werknemer werd hem fataal.
Een Chinese variant op de kaskraker Star Wars, compleet met videogames, shirts en hebbedingetjes voor fans over de hele wereld. Dat zag ondernemer Lin Qi in 2014 voor zich bij de verschijning van de Engelse vertaling van het Chinese sciencefictionboek Het Drielichamenprobleem. Hij trok 150 miljoen dollar uit om de internationale rechten van het werk van de schrijver Liu Cixin te kopen.
Wereldwijd gingen er maar liefst negen miljoen exemplaren in twintig talen van Het Drielichamenprobeem en de twee vervolgdelen over de toonbank. De Amerikaanse oud-president Barack Obama, Amazon-oprichter Jeff Bezos en Facebookbaas Mark Zuckerberg zijn allemaal fan van Liu’s trilogie, die beschrijft hoe de mensheid omgaat met een invasie van buitenaardse wezens die hun eigen onleefbare planeet ontvluchten. De aliens komen op uitnodiging van een Chinese wetenschapper, die na de bloederige vervolging van haar vader geen geloof meer in de mensheid heeft en de buitenaardsen ziet als redders.
Over de auteur
Marije Vlaskamp is buitenlandredacteur van de Volkskrant en schrijft over de positie van China in de wereld. Ook volgt ze de ontwikkelingen elders in Azië. Ze was 18 jaar correspondent in Beijing.
Lin zag in het boek zijn kans om de wereld te veroveren. Hij zocht al langer naar iets dat populair was in China dat toegankelijk kon worden gemaakt voor een internationaal miljoenenpubliek. Die zucht naar soft power was destijds populair bij patriottische Chinese zakenlieden.
Lin erfde zijn zakeninstinct van zijn vader, een steenkolenhandelaar uit de Zuid-Chinese ondernemersstad Wenzhou. Deze handel bracht genoeg op om een spelcomputer te kopen, een uitzinnige luxe in de jaren tachtig. Lin ontpopte zich tot een fanatieke gamer, die een fortuin vergaarde met zijn eigen videospelletjesbedrijf Yoozoo. Daar dankt Lin de bijnaam ‘milllennialmiljardair’ aan.
In 2013 had Yoozoo een (inter)nationale gamehit te pakken met League of Angels; half China veegde toen met de vingers over de smarphoneschermen in de spelletjes van Lin. Ondertussen probeerde hij de verfilming op poten te zetten, maar dat project liep vast. Om het vlot te trekken, nam de producent in 2017 een ambitieuze jurist genaamd Xu Yao in dienst, maar dat bleek geen succes: Xu lag steeds overhoop met andere hoogvliegers in het team.
Terwijl een concurrerend techbedrijf een dertigdelige serie over het boek voor de Chinese markt uit de grond stampte, kwamen de zes films die Xu in opdracht van Lin zou produceren niet van de grond. Toen onderhandelingen tussen Yoozoo en Amazon over de verfilming klapten, werd Xu na de zoveelste ruzie weggezet op een lagere functie.
Met zijn op de HBO-kaskraker Game of Thrones gebaseerde videospel Winter is Coming deed Lin wel de juiste connecties op om zijn droom waar te maken. In september 2020 volgde de aankondiging van een Netflix-serie, genaamd 3 Body Problem.
De aanpassingen aan het oorspronkelijke verhaal, die in China nu tot een storm van verontwaardigd nationalistisch commentaar leiden, waren voor de Chinese betrokkenen destijds geen enkel probleem. Lin wilde juist dolgraag een Engelstalige versie met een cast die een wereldwijd publiek aanspreekt. Ook auteur Liu Cixin was enthousiast.
De enige die niet blij was, was de in ongenade gevallen Xu, die op wraak zon toen hij buiten dit internationale avontuur werd gehouden. Volgens het Chinese tijdschrift Caixin was Xu geobsedeerd door de Amerikaanse serie Breaking Bad, over een scheikundeleraar die drugs maakt. In een buitenwijk van Shanghai had Xu zelf ook een laboratorium gebouwd, maar dan om de honderden verschillende soorten gif die hij op internet kocht te testen op huisdieren.
In december 2020 waren zijn collega’s aan de beurt.
Volgens de Chinese rechtbank die Xu vorige week, een dag na de première van de Netflix-serie, ter dood veroordeelde, nam hij regelmatig vergiftigde drankjes en pillen mee naar kantoor. De nietsvermoedende Lin werd doodziek toen hij van Xu afkomstige probiotica-pillen innam. Tien dagen duurde zijn martelgang in het ziekenhuis, waar de artsen constateerden dat er sprake moest zijn van vergiftiging met tetrodotoxine. Dat zit in de kogelvis, die in Japan als levensgevaarlijke delicatesse wordt gegeten.
Met 40 liter vers bloed en een operatie werd Lin in leven gehouden, tot hij hevige inwendige bloedingen kreeg als gevolg van een tweede, onbekend vergif. Al snel viel de verdenking op Xu, die Lins leven had kunnen redden door te bekennen welk gif hij precies had gebruikt, maar bleef zwijgen tegen de politie.
3 Body Problem is in de eerste vier dagen na de lancering elf miljoen keer bekeken, waarmee het op dit moment de twee na best bekeken Engelstalige serie op Netflix is. In China, waar Netflix alleen te zien is met speciale software om de overheidscensuur te omzeilen, kruisen miljoenen mensen op sociale media de degens over het vermeende anti-Chinese karakter van de serie.
Deze voltooiing van zijn eigen levenswerk maakt Lin niet meer mee. Op kerstdag 2020 stierf hij in het ziekenhuis. Bij de lijkschouwing werden maar liefst vijf verschillende soorten gif in zijn lichaam aangetroffen.
- Lin Qi werkte voor Chinese telecomfirma’s, tot hij op 28-jarige leeftijd zijn eigen bedrijf begon.
- Tijdens onderhandelingen met Amazon over de verfilming in 2018 gedroeg Lin Qi zich volgens het tijdschrift Hollywood Reporter zo onaangenaam tegen zijn team dat de deal op het nippertje mislukte.
- Lins lievelingsdrankje was donkere pu-erh-thee uit Yunnan in het zuidwesten van China. Ook hield hij van sportwagens en kalligrafie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant