Op het Nationaal Tennis Centrum in Amstelveen lopen de tennissters en de staf van het Billie Jean King Cup-team donderdagmiddag met een glimlach het pand binnen. Er staat een persdag op het programma en er lijkt geen vuiltje aan de lucht.
Na een lunch voor een handjevol journalisten en het Nederlands team trapt de persvoorlichter van de KNLTB de middag af met een nieuwtje. Er is een tien minuten durende documentaire gemaakt over het Nederlandse Billie Jean King Cup-team.
Op een groot beeldscherm wordt de korte film vertoond. De tennissters stralen bij het zien van de beelden. Na afloop applaudisseert zowel de pers als het team. Met de sfeer lijkt het wel goed te zitten in het team.
Tot teamcaptain Tamaëla voor de groep gaat staan. "Helaas heb ik nóg een primeur voor jullie. Arantxa Rus heeft zich op het laatste moment afgemeld voor de Billie Jean King Cup."
Het is even stil in Amstelveen. Demi Schuurs, Suzan Lamens en assistent-coach Kiki Bertens kijken om zich heen. De 33-jarige Rus, de kopvrouw en enige topzestigspeelster van het team, geeft de voorkeur aan een ITF-toernooi in Zaragoza. Terwijl juist zij de kar zou moeten trekken in de belangrijke Billie Jean King Cup-week.
Door het abrupt wegvallen van Rus lijken de kansen voor Nederland in de Billie Jean King Cup kleiner geworden. Het team strijdt vanaf maandag tot en met zaterdag in het Portugese Oeiras voor een plek in de play-offs, waarin promotie naar de wereldgroep op het spel staat.
Na de loting op zondag weet het team van Tamaëla wie het treft in de groepsfase. "Vorig jaar was Arantxa er ook niet bij en hebben we ons ook gekwalificeerd. Natuurlijk hangt veel van de loting af, maar ik acht ons zeker niet kansloos."
Drie dagen voor vertrek naar Portugal, waar Nederland om promotie naar de wereldgroep strijdt, wordt Tamaëla 's avonds verrast door een appje van Rus. De nummer 54 van de wereld meldt dat ze niet meer inzetbaar is voor de Billie Jean King Cup en biedt haar excuses aan.
"En ze wenste ons succes", vertelt Tamaëla in gesprek met NU.nl. De reden voor het afhaken? "Ze heeft geen lekkere wedstrijden gespeeld en moet voor zichzelf kiezen." Afgelopen maandag verloor Rus na een bijna vier uur durende marathonpartij in het Amerikaanse Charleston van thuisspeelster Katie Volynets.
De veertigjarige coach weet niet wat haar overkomt en probeert Rus en haar Spaanse coach Julián Alonso nog te bereiken, maar krijgt ze beiden niet te pakken. "Daar baal ik van. Je voelt je als team wel een beetje in de steek gelaten."
Tamaëla verwoordt daarmee ook de ergernis van de KNLTB-directie. Namens de tennisbond wil zij op korte termijn een gesprek voeren met Rus over haar late afmelding. "Ik wil dit wel met haar bespreken. Het besluit van Arantxa om niet te spelen is haar keus, maar ze had haar twijfels al een aantal weken geleden kunnen delen. Nu komt het uit het niets en ontstond er lichte paniek."
Diezelfde avond licht de captain met een belletje het team in, bestaande uit Schuurs, Lamens (WTA-153) en Anouk Koevermans (WTA-389). "Iedereen was verbaasd en teleurgesteld", vertelt Tamaëla. "Ze vinden het niet leuk." Als vervanger roept de captain Eva Vedder (WTA-424) op.
Ook dubbelspecialist Schuurs reageert in Amstelveen met verbijstering op de late afmelding van Rus. "Het is echt balen. Ze is onze kopvrouw en die valt opeens weg", zegt ze. De nummer tien van de wereld in het dubbelspel had graag met Rus gespeeld in aanloop naar de Olympische Spelen in Parijs. Dat zal nu niet meer lukken.
Schuurs: "Het was de bedoeling om deze week op gravel, net als bij de Spelen, samen wat wedstrijden te spelen. Stel dat we ons kwalificeren, dan gaan we naar de Spelen zonder één partij samen te hebben gespeeld. Dat is niet ideaal."
Rus was niet beschikbaar voor commentaar.
Source: Nu.nl sport