Tussen 2 en 9 november strijken de beste acht speelsters in het enkelspel en de beste acht dubbels neer in Riyad voor het eindejaarstoernooi in het vrouwentennis.
De pot met prijzengeld wordt in 2024 verhoogd naar een recordhoogte van 15,25 miljoen dollar (14 miljoen euro). De WTA kondigt aan verdere verhogingen toe te passen in 2025 en 2026.
Abdulaziz Bin Turki Al Faisal Al Saud, de Saoedische minister van Sport, spreekt tegen persbureau Reuters van een "bepalend moment voor tennis in Saoedi-Arabië". "De WTA Finals heeft de kracht om tot ver buiten de sport te inspireren, vooral voor onze jonge meisjes en vrouwen."
De aankondiging volgt enkele weken nadat het Saoedische Public Investment Fund (PIF) een "strategisch partnerschap" had aangekondigd met de Association of Tennis Professionals (ATP), de organisator van het mannentennis.
Voormalig tenniskampioenen Martina Navrátilová en Chris Evert deden onlangs in een open brief aan WTA-baas Steve Simon nog een dringende oproep het toernooi niet in Saoedi-Arabië te laten plaatsvinden.
De WTA schrijft op haar eigen site dat ze voor Saoedi-Arabië heeft gekozen na "een uitgebreid evaluatieproces van meerdere maanden". De bond noemt als argumenten onder meer het gestegen prijzengeld en de mogelijkheid om een "evenement van wereldklasse" in het land te organiseren.
"Dit is een mooie nieuwe kans voor ons en een positieve stap voor de groei op lange termijn van vrouwentennis als een wereldwijde en inclusieve sport", voegde WTA-baas Simon daaraan toe.
In november 2023 organiseerde de Saoedische tennisbond voor het eerst een officieel professioneel tennistoernooi. Toen vonden de Next Gen Finals in Jeddah plaats. Dat is een eindejaarstoernooi voor de beste mannelijke tennissers onder de 21 jaar.
Vorig jaar vond de WTA Finals plaats in het Mexicaanse Cancún. Meerdere speelsters lieten zich kritisch uit over het toernooi. Volgens diverse topspeelsters waren er onvoldoende faciliteiten, voldeden de tennisbanen niet en was het hoofdstadion ondermaats.
Source: Nu.nl sport