Het vogelgriepvirus H5N1 verspreidt zich verder onder melkvee in Amerika. In Texas, waar eerder twee boerderijen besmet bleken, is het virus aangetroffen bij nog eens vijf melkveebedrijven. Ook is het virus vastgesteld op een bedrijf in New Mexico.
De teller komt daarmee op elf besmette melkveebedrijven in vier staten: zeven in Texas, twee in Kansas, één in New Mexico en één in Michigan. In Texas raakte ook een medewerker besmet. Die kreeg oogontsteking, maar maakt het goed.
Bovendien blijken in Texas zeker drie katten besmet te zijn geraakt met het virus, maakten de Texaanse gezondheidsautoriteiten bekend. De dieren hadden ziekteverschijnselen, al zijn verdere details niet bekendgemaakt. Mogelijk hebben de katten het virus opgelopen door besmette vogels te eten: in Texas werden op sommige bedrijven dode vogels gevonden.
Over de auteur
Maarten Keulemans is wetenschapsredacteur bij de Volkskrant, met als specialismen microleven, klimaat, archeologie en gentech.
‘Besmette katten verbazen me niet zo erg, dat hebben we vaker gezien’, reageert desgevraagd viroloog Marion Koopmans (Erasmus MC) op de nieuwste ontwikkelingen. Zo raakten vorig jaar minstens 89 katten besmet in Polen na het eten van met vogelgriep besmet kattenvoer, waarvan er 29 overleden. En bij een uitbraak in Zuid-Korea raakten katten in twee dierenasiels besmet.
De H5N1-uitbraak ging afgelopen weekeinde een nieuwe fase in, toen autoriteiten de eerste gevallen bij melkkoeien bekendmaakten, plus nog een kleine uitbraak bij geiten. Dat is nieuw en ‘best bijzonder’, zegt Koopmans. ‘Dit zijn niet-carnivoren. Voor vogelgriep zijn besmettingen onder herkauwers nog niet eerder vastgesteld.’
Dat kan in theorie betekenen dat koeien altijd al bevattelijk waren voor vogelgriep, maar dat het simpelweg nog niet eerder is opgevallen. Een andere mogelijkheid is dat er iets bijzonders is gebeurd. ‘Misschien is er een epidemiologische verklaring, zoals besmette vogels in het veevoer’, zegt Koopmans. ‘De grote vraag die iedereen op dit moment heeft, is: wat is daar precies gaande? Is er iets veranderd aan het virus?’
De Amerikaanse gezondheidsdienst CDC blijft overigens bij de inschatting dat het risico op besmetting bij mensen laag is. Koopmans is het, ondanks alle onrust in de VS, daarmee eens. ‘Dit virus lijkt niet heel gemakkelijk mensen te infecteren. Daarvoor moet je echt intensief contact hebben met een besmet dier.’
Katten zijn in dat spel riskant: die komen immers vaak bij mensen thuis, en slapen op schoot en in bed. Toch is er voor zo ver bekend geen gedocumenteerd geval waarbij het vogelgriepvirus via een kat oversprong op de mens. ‘De kans is klein. Maar het risico is ook weer niet nul’, zegt Koopmans. ‘Als je een H5-geïnfecteerde kat hebt en je gaat ermee op één kussen liggen, is dat natuurlijk wel intensief contact.’
De H5N1-variant die momenteel door Amerika waart, is een directe nakomeling van een virusstam die in 2020 opdook in Europa. In de VS alleen al heeft het virus naar schatting 80 miljoen vogels gedood. De grote vrees is echter dat het virus combineert met andere griepvirussen en zich zodoende aanpast voor een bestaan in de mens. Onder mensen gaan nog geen griepvirussen rond van het H5-type, waardoor zo’n virus extra schadelijk zou zijn voor de mens.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant