"Ik voelde bij de tweede keer Kemmelberg (na 200 kilometer, red.) al dat hij sterker was", zei Van der Poel na de koers over ruim 253 kilometer.
"De laatste keer Kemmelberg moest ik echt enorm diep gaan om te volgen. Ik was bang dat Pedersen me er al af zou rijden, maar ik heb me vastgebeten in het wiel. Ik heb op karakter moeten rijden. Het was echt afzien."
Van der Poel stevende uiteindelijk samen met de 28-jarige Deen op de finish in Wevelgem af. Pedersen had de snelste benen. "Ik moet altijd geloven dat ik kan winnen, maar ik kreeg niet de makkelijkste klant mee om mee te sprinten", zei Van der Poel lachend.
"Ik probeerde mezelf nog op te peppen. Ik wist dat ik de allerbeste benen nodig had om hem te kloppen, maar het beste was er af. De tweede plaats was het hoogst haalbare."
Vrijdag was Van der Poel nog de sterkste in de E3 Saxo Classic, die hij na een solo van ruim 40 kilometer won. "Dat was een enorm slopende wedstrijd voor mij. Maar Pedersen heeft daar ook gereden, dus dat is geen excuus."
"Ik denk ook niet dat ik elke koers kan winnen. Het ziet er soms simpel uit, maar het is altijd moeilijk. Iedereen is te kloppen", zei de wereldkampioen.
Van der Poel maakt zich na de "slopende" dag geen zorgen over zijn vorm aan de start van de Ronde van Vlaanderen volgende week zondag. Ook Wout van Aert mengt zich dan in de strijd. Van der Poel hoopt daar op zijn derde overwinning in 'Vlaanderens Mooiste'.
"Ik verwacht dan wel weer met mijn beste benen aan de start te staan. Het was vandaag een enorm lastige wedstrijd en ik heb echt afgezien, maar dat is meestal juist goed voor mij."
Source: Nu.nl algemeen