De Barkley Marathons staat bekend als een van de zwaarste ultramarathons ter wereld. Deelnemers moeten binnen 60 uur vijf rondes van elk ruim 32 kilometer afleggen, waarbij ze in totaal 18 kilometer stijgen. Dat is ongeveer twee keer de hoogte van de Mount Everest, de hoogste berg ter wereld.
De wedstrijd is in het leven geroepen door Gary ‘Lazarus Lake’ Cantrell en Karl Henn. Zij werden geïnspireerd door de ontsnapping van James Earl Ray in 1977, die vastzat voor de moord op Martin Luther King Jr.
Hij ontsnapte uit de gevangenis in Petros in de Amerikaanse staat Tennessee. Tijdens die ontsnapping legde hij 13 kilometer af door Frozen Head State Park, het ruige natuurgebied om de gevangenis heen. Gary Cantrell dacht dat hij wel 100 mijl (zo'n 160 kilometer) door het gebied zou kunnen afleggen. De Barkley Marathons was geboren.
De race was in het begin niet meteen zo lang, Dat is sinds 1989 het geval. Nog maar twintig mensen is het sindsdien gelukt binnen 60 uur te finishen.
De veertigjarige Paris, dierenarts van beroep, zakte direct na het behalen van de marathon in elkaar. Op foto's is te zien dat haar benen vol krassen zitten. Een aanwezige fotograaf zegt tegen BBC News dat de finish het beste was wat hij ooit heeft gezien. ""Ik was duidelijk erg gefocust op het vastleggen van Jasmin, maar tegelijkertijd voelde ik een traan achter de lens omdat het zo'n emotioneel moment was", zegt hij tegen BBC News.
"Barkley Marathons is een werkelijk unieke uitdaging, en de laatste jaren kreeg ik steeds meer behoefte hem te lopen", zei Paris volgens de omroep voorafgaand aan de race. "Ik voel een mengeling van opwinding en zenuwen. Ik weet dat het heel moeilijk zal zijn, mogelijk onmogelijk, maar tegelijkertijd is dat wat ervoor zorgt dat ik het wil doen."
Tijdens de tocht heeft Paris het zwaar gehad. Maar de wedstrijd is niet alleen daarom bekend. Dat komt ook door de ietwat vreemde tradities waaraan deelnemers zich moeten houden. Zou moet voorafgaand onder meer een betoog geschreven worden waarin een loper moet motiveren waarom hij of zij wil meedoen. Per keer mogen 35 mensen deelnemen.
Onderweg moeten renners tussen de negen en veertien boeken vinden. Het aantal varieert iedere editie. Uiteindelijk moeten ze in die boeken een bladzijde zoeken waarop hun eigen loopnummer staat. De route is niet gemarkeerd. Het parcours moet vooraf uit het hoofd worden geleerd. De wedstrijd begint wanneer de directeur een sigaret opsteekt.
Paris liep al eerder delen van het parcours, maar finishte niet eerder op de hele ultramarathon. De beste prestatie van een vrouw voor Paris was die van Sue Johnston, die in 2001 in totaal 106 kilometer liep.
Source: Nu.nl algemeen