Na twee races in het Midden-Oosten gaat het Formule 1-seizoen 2024 dit weekend verder in het Australische Melbourne. Max Verstappen is na twee oppermachtige overwinningen torenhoog favoriet voor de zege op zondag, maar het circuit van Albert Park wil nog wel eens voor een verrassing zorgen. Zo waren er vorig jaar de nodige crashes en drie rode vlaggen tijdens de race.
Onder een blauwe hemel en bij een aangename temperatuur van 18 graden Celsius doken de coureurs om 12.30 uur lokale tijd de baan op voor hun eerste ronden van het weekend. Fernando Alonso was als eerste op het circuit en reed met een grote aero rake op zijn Aston Martin om de luchtstroom in kaart te brengen. De meeste teams hebben geen of slechts kleine updates meegenomen naar de derde race van het jaar, maar Aston Martin rijdt in Melbourne met een nieuwe voorvleugel.
Het leeuwendeel van de rijders begon de dag op de medium compound. De rijders van Red Bull en Ferrari trapten echter af op de zachte band en zodoende stond Max Verstappen na een kwartier bovenaan in de tijdenlijst. Met een tijd van 1.18.670 was hij op dat moment vier tienden sneller dan Charles Leclerc en bijna zes tienden rapper dan Sergio Pérez. Carlos Sainz, die dit weekend terug is na de race in Jeddah te hebben gemist vanwege een blindedarmontsteking, stond na vijftien minuten op de tiende stek, maar zou zich kort daarna opwerken naar de zesde tijd, achter thuisrijder Oscar Piastri en Yuki Tsunoda.
Na twintig minuten had Alonso een momentje bij het uitkomen van de tiende bocht. De Spanjaard schoot naast de baan en denderde met een aardige vaart door het grind, alvorens zijn AMR24 weer terug het asfalt op te sturen. “Ik verloor de auto een beetje”, merkte de tweevoudig wereldkampioen droogjes op. Alonso verloor vervolgens wel wat tijd doordat het team de vloer moest vervangen.
De training was halverwege toen Lando Norris aanzette op de zachte band. De McLaren-coureur ging paars in het eerste en laatste gedeelte en nam de eerste stek in de tijdentabel over met een 1.18.564. Meer rijders deden vervolgens een run op de soft, waardoor Verstappen naar de zesde plek zou zakken.
Met nog twintig minuten op de klok had George Russell een heftig moment van onbalans bij de tiende bocht, maar de Mercedes-coureur kon de auto nog net opvangen. Kort daarna belandde Valtteri Bottas op dezelfde plek in een spin. De Sauber-coureur draaide de grindbak in maar kon zijn weg vervolgen. Niet veel later was er een stevige crash van Alexander Albon, die de rode vlag naar buiten gebracht. De Williams-coureur verloor de controle op de kerbstones bij het uitkomen van de zesde bocht en klapte aan de rechterkant van het circuit tegen de muur, waarna de auto de baan overstak om tegen de muur aan de linkerkant te botsen. De auto raakte zwaar beschadigd, maar Albon stapte ongedeerd uit.
Negen minuten voor het einde van het eerste oefenuur werd de baan weer vrijgegeven en stroomde de pitstraat leeg. Lewis Hamilton was net aan een snelle ronde begonnen, toen hij van de baan schoot en een uitje over het gras maakte. Verstappen was de volgende die een moment had bij het uitkomen van de tiende bocht na wat overstuur in de negende bocht. De Nederlander gleed wijd, waarna hij met de onderkant van de auto hard over de kerbstones denderde.
Verstappen haalde vervolgens een nieuwe voorvleugel in de pits en verbeterde zich aan het einde naar een 1.18.582, waarmee hij slechts 0.018 langzamer was dan Norris en plaatsnam op P2. “Volgens mij is mij vloer eraan”, merkte de Limburger onderweg terug naar de pits op. George Russell bracht bij het zwaaien van de vlag de derde tijd op de klokken en was ook maar 0.033 langzamer dan de Brit van McLaren. Leclerc, Tsunoda en Perez reden respectievelijk de vierde, vijfde en zesde tijd en waren eveneens nog geen tiende trager dan Norris. Lance Stroll was goed voor de zevende tijd, terwijl Sainz de achtste tijd liet noteren. Hamilton en Piastri completeerden de top-tien. Alonso bleef steken op de achttiende tijd na het wisselen van zijn vloer. Sauber-coureurs Guanyu Zhou en Valtteri Bottas vonden zichzelf helemaal onderaan in de tijdenlijst terug.
De tweede training voor de Australische Grand Prix begint om 06.00 uur Nederlandse tijd.
1'18.564
+0.018
1'18.582
+0.033
1'18.597
+0.035
1'18.599
+0.057
1'18.621
+0.078
1'18.642
+0.103
1'18.667
+0.122
1'18.686
+0.207
1'18.771
+0.354
1'18.918
Source: Motorsport