Wolff zei na afloop van de vorige race in Jeddah dat hij ver wilde gaan om Verstappen binnen te halen. "Dat begrijp ik wel", knipoogde de drievoudig wereldkampioen donderdag in Melbourne. "Het is altijd leuk om te horen. Toto en ik hebben onze momenten gehad, maar dat is normaal tussen twee teams die tegen elkaar strijden. Toch is er altijd respect."
De combinatie van onrust binnen Red Bull - rond teambaas Christian Horner en hoger in de bedrijfstop - en het vertrek van Lewis Hamilton bij Mercedes aan het einde van dit jaar leidde al snel tot speculaties over een eventuele overstap van Verstappen. Wolff wond er dus ook geen doekjes om: de huidige kampioen is de gedroomde vervanger van Hamilton. Maar Verstappen kan vooralsnog weinig met dat scenario.
"Van mijn kant verandert er verder niets", zei hij over de interesse van Mercedes. "Het heeft geen impact op me. De intentie blijft om mijn contract bij Red Bull tot en met 2028 gewoon uit te dienen. Ik weet niet wat er daarna kan gebeuren en of ik nog een nieuwe deal teken."
De situatie binnen Red Bull bereikte in Jeddah een nieuw kookpunt. Verstappen greep zelf in door zich duidelijk solidair te verklaren met topadviseur Helmut Marko. De top van het moederbedrijf voerde gesprekken en de rust lijkt - voor nu - enigszins wedergekeerd.
Verstappen: "We willen allemaal hetzelfde: presteren op de baan. Maar er is niet alleen van alles gaande in het team. Er is ook veel speculatie van buitenaf. Daar heb je geen controle over. Het draait voor ons nu om focussen op hetzelfde, en ik denk dat we dat nu doen."
Red Bull voelt voor Verstappen als een tweede familie. "Daarom zou het voor mij ook geweldig zijn om tot het einde te blijven, want dan ben ik zo lang onderdeel geweest van één familie. En in een familie heb je soms... Ik zou het geen meningsverschillen willen noemen, maar er wordt wel gezegd dat je je familie niet kan kiezen. Vrienden wel."
De Nederlander wil die familie zo lang mogelijk bij elkaar houden. Daarom sprong hij ook in de bres voor de tachtigjarige Marko "Er zijn veel mensen die vanaf het begin een bijdrage hebben geleverd aan het succes. En daar moet je respect voor hebben."
Red Bull blijft ondertussen gewoon winnen en de sfeer binnen het team is - los van een machtsstrijd in de top - nog goed, zegt Verstappen. "Er zijn zo veel geweldige mensen in de pitbox, dat verandert voor mij niet. Je kan duidelijk zien dat dat nog goed zit. We zouden liever zien dat het meer over onze geweldige auto gaat."
Met die "geweldige" RB20 kan Verstappen komende zondag in Australië zijn derde race van het seizoen winnen. Het zou opnieuw een reeks van tien zeges op een rij betekenen, iets wat hem in de loop van 2023 ook al lukte. Het maakt de Nederlander ogenschijnlijk onverslaanbaar, al gaat hij daar zelf niet in mee.
"Ik denk niet dat ik onverslaanbaar ben. Je moet wel altijd denken dat je de beste bent. Ik maak me niet veel zorgen. Ik geniet. En als je dan een geweldige auto hebt, komt het goed."
Source: Nu.nl algemeen