Ajax stuntte eerder in de Champions League door in een poule met Paris Saint-Germain, Bayern München en AS Roma de kwartfinales te bereiken. Daarmee haalde het als eerste Nederlandse club ooit de laatste acht van het toernooi in de huidige vorm.
Een vervolg van het avontuur lijkt voor de regerend landskampioen een onmogelijk karwei te zijn. De Amsterdammers gingen in de eerste wedstrijd om een plek in de halve finales met 0-3 onderuit door treffers van Lauren James en Sjoeke Nüsken (tweemaal).
De returnwedstrijd tussen Ajax en Chelsea wordt volgende week woensdag gespeeld. Dat duel begint om 21.00 uur op Stamford Bridge. De winnaar van de tweestrijd treft in de halve finales het Noorse Brann of het FC Barcelona van Esmee Brugts.
Ajax moest het stellen zonder Ashleigh Weerden (blessure) en Sherida Spitse (schorsing). Vooral het gemis van de 33-jarige Spitse was duidelijk voelbaar. De aanvoerder neemt haar jonge ploeg normaal gesproken bij de hand, maar moest vanaf de zijlijn toezien hoe Ajax werd weggespeeld.
De verdediging had zonder Spitse grote moeite met de sterke voorhoede van Chelsea. De openingstreffer was dan ook onvermijdelijk, al ging er wel een hoop verwarring aan vooraf.
Bij de aanval van Chelsea klonk een fluitje in het stadion. Terwijl een paar speelsters van Ajax leken te stoppen, tikte James van dichtbij binnen. Na tussenkomst van de VAR werd de goal - onder luid boegeroep van het toegestroomde publiek - goedgekeurd.
Ajax loerde op de counter en was met een schot van Romée Leuchter op de paal in zevende minuut nog dicht bij een treffer, maar vlak voor rust leek de wedstrijd gespeeld. Na een afgekeurde goal van Chelsea in de 40e minuut, was het een paar minuten later wel raak: Nüsken tikte op aangeven van Guro Reiten knap binnen.
De eerdere Champions League-wedstrijden van Ajax in de ArenA zorgden zowel tegen Paris Saint-Germain, Bayern München als AS Roma voor een overwinning. Ook dinsdag leken alle ingrediënten aanwezig voor een nieuw succes.
Nooit eerder waren er zoveel toeschouwers bij een duel tussen vrouwenteams in Nederland. De 35.997 fans maakten er een groot feest van en bleven de ploeg ondanks de achterstand in de tweede helft luidkeels aanmoedigen.
De steun van het publiek gaf Ajax wat meer vertrouwen in de tweede helft. Terwijl Chelsea het tempo verlaagde, kreeg de thuisploeg meer ruimte. Onder toeziend oog van bondscoaches Andries Jonker (Nederland) en Sarina Wiegman (Engeland) drongen de Amsterdammers aan, maar zonder resultaat op het scorebord.
Nüsken bepaalde in de 83e minuut de eindstand door kinderlijk eenvoudig binnen te koppen. Daarmee staat Chelsea met een been in de halve finales, terwijl Ajax veroordeeld lijkt tot de strijd om de KNVB-beker en de landstitel.
Source: Nu.nl algemeen