De vulkaan heeft de voorlopige naam Noctis (nacht) gekregen, naar het gebied waar hij is gevonden. Wetenschappers vonden hem eigenlijk toevallig terwijl ze het oppervlak van Mars bestudeerden. Mogelijk lag de vulkaan vroeger begraven onder een ijslaag.
De vulkaan bleef lang verborgen, doordat hij niet op een 'normale' vulkaan lijkt. Volgens hoofdonderzoeker Pascal Lee is de vulkaan mede door water uitgesleten in het gesteente. Daardoor bevindt hij zich ondergronds.
Noctis is ruim 9 kilometer hoog en op de grond 250 kilometer breed. Daarmee is hij groter dan de Mount Everest, de hoogste berg op aarde. De grootste vulkaan op aarde, de Ojos del Salado op de grens van Argentinië en Chili, is bijna 7 kilometer hoog.
De vulkaan werd gevonden door wetenschappers van het SETI-instituut, dat zich bezighoudt met de zoektocht naar buitenaards leven. Ze zijn enthousiast over de ontdekking, omdat de vulkaan zorgt voor omstandigheden waarin leven mogelijk zou kunnen zijn.
"Dit gebied op Mars staat erom bekend dat het veel mineralen bevat en al lang vulkanische activiteit heeft", schrijven de onderzoekers. Ze willen in de toekomst met zowel robots als menselijke astronauten naar de locatie. "Het is een mooie plek voor verder onderzoek naar het veranderende landschap van Mars en voor de zoektocht naar leven."
Source: Nu.nl algemeen