Het gezicht van Schulting pronkte in 2017 op alle vlaggen en billboards in Rotterdam om de eerste editie van de WK shorttrack in Nederland aan te kondigen. Zeven jaar later is de beste Nederlandse shorttrackster aller tijden alleen op een vlag bij de ingang van Rotterdam Ahoy te vinden.
Een absentie van elf maanden, als gevolg van ernstige vermoeidheidsklachten en een snijwond in haar rug, heeft Schulting in de schaduw van haar landgenote Xandra Velzeboer geplaatst. De 22-jarige Velzeboer is hét uithangbord van de WK, die van vrijdag tot en met zondag wordt gehouden.
Schulting begrijpt het wel, zegt ze woensdagavond in het atletenhotel. Ze mag dan wel drie olympische titels en tien wereldtitels hebben gewonnen, van haar kunnen na een zwaar jaar geen gouden medailles verwacht worden. Dat geldt wel voor Velzeboer, de titelverdediger op de 500 en 1.000 meter.
"Maar als ik een van de andere rijdsters zou zijn, zou ik wel met Suzanne rekening houden", zegt Schulting met de voor haar kenmerkende bravoure. "Ik kan niet voor 100 procent zeggen dat ik meedoe om het goud, omdat ik dit seizoen maar twee wereldbekers heb gereden. Maar ik kan misschien wel als een duveltje uit een doosje komen."
Schulting pakte vorige maand in Dresden bij haar rentree alweer brons (1.500 meter) en zilver (1.000 meter). Het was een teken dat ze op de goede weg was. Maar om komend weekend in eigen land een gooi naar de wereldtitel te kunnen doen, moest ze meer inhoud kweken.
En dus reed de 26-jarige Schulting de afgelopen weken veel rondjes met mannen als Jens van 't Wout en Friso Emons. Ze werd in het treintje naar eigen zeggen "enorm uitgedaagd".
Na afloop voelde ze zich een paar keer als schaatsrevelatie Jenning de Boo, die vorige week bij het WK sprint van de vermoeidheid niet meer op zijn eigen benen kon staan.
Het resultaat mag er zijn. "In de afgelopen drie weken heb ik zo'n bizarre vooruitgang geboekt. Ik voel dat ik sneller ben dan in een olympisch seizoen", zegt ze. Volgens bondscoach Niels Kerstholt is de "oude Suzanne terug". "Misschien is ze zelfs beter dan de oude Suzanne."
Eerst zou Schulting één afstand op het WK rijden. Toen ze de twee wereldbekerwedstrijden goed doorkwam, werden het er twee. En nu zal ze vrijdag, zaterdag en zondag aan alle vijf de disciplines meedoen: de 500, 1.000 en 1.500 meter, de vrouwenaflossing én de gemengde aflossing.
Schulting: "In een half jaar tijd is het van vraagtekens naar alle afstanden op het WK gegaan. Dat had ik zelf niet verwacht. Ik ben er superblij mee. Ik heb mezelf en iedereen in mijn omgeving verrast dat ik hier zo goed sta."
Een goede Schulting staat doorgaans garant voor titels. "Ik heb ergens wel verwachtingen, maar er zijn ook heel veel mensen om mij heen die zeggen: 'Suzanne, je moet heel erg blij zijn met waar je nu staat en met hoe het nu gaat'. Maar dit is wel een WK in eigen huis."
"Ik zou heel graag weer winnen. Het gejuich en de euforie van winnen is voor mij heel tastbaar, omdat ik vaak gewonnen heb. Maar ik moet nu niet teleurgesteld zijn als het niet lukt, als je ziet waar ik vandaan kom."
Voor Schulting is de grootste winst dat ze zich al veel beter voelt dan bij de WK van vorig jaar. In de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel won ze met veel pijn en moeite goud op de 1.500 meter. Na de race zei ze "helemaal leeg" te zijn.
Het was de voorbode voor haar lange afwezigheid. "In vergelijking met vorig jaar ben ik nu veel zekerder van mezelf", zegt Schulting. "Ik weet dat ik heel goed ben. Vorig jaar had ik veel meer vraagtekens."
Schulting is ook 'gewoon' weer blij om op het ijs te staan. Ze moet er niet aan denken om een lange sabbatical te nemen zoals de teruggekeerde olympisch kampioene Arianna Fontana uit Italië dat deed.
"Ik ben een deel van de winter en de hele zomer eruit geweest. Dat zou ik nooit meer willen. Van mijn lang zal zijn leven niet. Ik ben een liefhebber van de sport. Daarom rijd ik ook drie individuele afstanden. Ik vind het racen zó mooi. Het is zó mooi!"
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen