Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden neemt deze week waarschijnlijk een wetsvoorstel aan waarmee een ban op TikTok op de loer ligt. De wet hoopt de nationale veiligheid van de VS te beschermen tegen "buitenlandse apps die door tegenstanders gecontroleerd worden". Ook TikTok wordt gezien als zo'n app.
TikTok-moederbedrijf ByteDance is van origine een Chinees bedrijf. Amerikaanse wetgevers proberen de razend populaire videoapp te verbieden vanwege mogelijke nationale veiligheidsrisico's die aan het gebruik van de app kleven. TikTok verzamelt veel gegevens en er bestaan vermoedens dat China toegang heeft tot informatie van gebruikers.
Ook voor Nederlandse rijksambtenaren is het daarom niet toegestaan TikTok op hun werktelefoon te installeren. TikTok zelf ontkent de beschuldigingen. Het bedrijf zei eerder tegen NU.nl "door geen enkele staat of overheid gecontroleerd te worden". Een woordvoerder benadrukte dat TikTok en ByteDance geen Chinees eigendom zijn en dat de Chinese overheid geen enkele toegang heeft tot gebruikersgegevens van TikTok.
Als het Huis van Afgevaardigden met het wetsvoorstel instemt, moet de Senaat zich er nog over buigen. President Joe Biden heeft vooruitlopend daarop al gezegd het wetsvoorstel te zullen steunen. Als dat gebeurt, blijft ByteDance over met twee opties: TikTok verkopen aan Amerikanen of de app helemaal van de Amerikaanse markt halen.
In 2020 was Bidens voorganger Donald Trump al druk bezig met TikTok. Toen werd de app ook aangemerkt als veiligheidsrisico en dreigde een ban. Zelfs een mogelijke verkoop werd destijds al besproken. Maar toen Biden president werd, belandden die maatregelen in de ijskast.
Het betekende niet dat de zaak werd vergeten. Een jaar geleden eiste de commissie voor buitenlandse investeringen in de VS (de CFIUS, waarin de FBI en het ministerie van Justitie zijn vertegenwoordigd) dat ByteDance TikTok moest verkopen aan een Amerikaans bedrijf. Ook dat dreigement kreeg geen navolging.
Het leek er even op dat alles met een sisser zou aflopen. Vorige maand opende het campagneteam van Biden zelfs een account op TikTok, waarop sindsdien regelmatig filmpjes verschijnen met de president in de hoofdrol. Zo hoopt Biden ook jongere mensen te bereiken in aanloop naar de verkiezingen later dit jaar. Toch strookt zijn aanwezigheid op TikTok niet helemaal met voornemens om de app te verbannen, hoewel hij mogelijk gokt op de verkoop aan een Amerikaanse partij.
TikTok denkt daar anders over. "De uitkomst van dit wetsvoorstel is al bepaald: een totaalverbod op TikTok in de VS", zegt een woordvoerder tegen persbureau Reuters. "De regering probeert het grondwettelijke recht op vrijheid van meningsuiting van 170 miljoen Amerikanen te ontnemen. Dit zal miljoenen bedrijven schade opleveren, artiesten een publiek ontzeggen en inkomsten van talloze makers in het land vernietigen."
Verschillende beleidsmakers zeiden te hopen dat TikTok voor een verkoop kiest. Mike Gallagher, Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden, zegt dat TikTok zou kunnen doorgaan, maar zonder de veiligheidsrisico's. "Zie dit als een chirurgische ingreep waarbij een tumor wordt verwijderd en de patiënt genezen wordt."
Er is naar verluidt al Amerikaanse interesse om TikTok over te nemen. Volgens The Wall Street Journal heeft Bobby Kotick, de voormalige directeur van Activision Blizzard, een aanbod gedaan. Hij zou ByteDance-CEO Zhang Yiming hebben benaderd om het platform te kopen. Als mogelijke partner van Kotick wordt onder meer Sam Altman genoemd. Altman is directeur van Open AI, dat de AI-chatbot ChatGPT maakt.
Er zijn ongetwijfeld meer kapers op de kust. Voorlopig is het nog niet aan de orde. Als het Huis van Afgevaardigden heeft gestemd, moet de wet nog langs de Senaat en de president. Een eventuele ban of verkoop kan vervolgens nog een half jaar duren.
Source: Nu.nl economisch