De 46-jarige Cherizier staat aan het hoofd van de Delmas 6-bende en de G9, een bondgenootschap van negen criminele bendes in de hoofdstad Port-au-Prince. Vorige week riep Cherizier de bendes op zich te verenigen in een poging de president Ariel Henry af te zetten, vanwege het uitblijven van nieuwe verkiezingen.
Sinds de moord op de oud-president Jovenel Moïse in 2021, is de situatie in Haïti flink verergerd. Bendegeweld is aan de orde van de dag en sinds vorige week is de chaos in een stroomversnelling gekomen. Criminele bendes hebben inmiddels een groot deel van de hoofdstad Port-au-Prince onder controle.
Het G9-bondgenootschap onder leiding van Cherizier heeft de meeste havens en wegen rond de internationale luchthaven van Haïti ingenomen, schrijft The New York Times. Veel van de arme wijken van de hoofdstad staan ook onder controle van G9 en een andere bendegroep, onder de naam G-Pèp.
Voordat hij bendeleider werd, werkte Cherizier voor de nationale politie van Haïti. Als agent zou hij volgens de Verenigde Naties betrokken zijn geweest bij verschillende bloedbaden, waaronder in de arme wijk La Saline van Port-au-Prince in 2018. Er kwamen toen ruim zeventig mensen om en meer dan vierhonderd huizen werden in brand gestoken.
Cherizier zou zijn bijnaam 'Barbecue' te danken hebben aan het bloedbad in La Saline. Maar zelf ontkent hij dat en zegt dat de naam verwijst naar zijn moeder die gefrituurde kip verkocht op straat.
Henry werd in 2021 na de moord op oud-president Moïse waarnemend president. Hij kreeg die positie zonder dat er verkiezingen aan te pas waren gekomen. Hij beloofde om op 7 februari af te treden en verkiezingen te organiseren, maar dat gebeurde niet.
Eind vorige maand vertrok Henry naar Guyana voor een vierdaagse top. Hij sprak niet met de media, maar Caribische leiders die aanwezig waren zeiden dat hij had toegezegd om uiterlijk half 2025 nieuwe verkiezingen te houden. Daarop brak nog meer geweld uit in het land, want volgens criminele bendes duurt dat te lang. Zij willen dat hij per direct aftreedt.
Vervolgens reisde Henry naar Kenia, om te pleiten voor de inzet van duizend Keniaanse politieagenten om het bendegeweld in Haïti te stoppen. Daarna was hij een paar dagen spoorloos, totdat hij afgelopen dinsdag landde in Puerto Rico. Hij heeft nog niet aangekondigd wanneer hij terug zal gaan naar Haïti en heeft zich ook niet uitgesproken over de chaos in het land.
Ondertussen wordt het steeds moeilijker voor Henry om zijn macht te behouden. Hoewel de noodtoestand en een avondklok zijn uitgeroepen, zijn bendeleden in het machtsvacuüm van Henry's afwezigheid gesprongen. Zij eisen zijn aftreden en hebben belangrijke plekken in de hoofdstad ingenomen. Ook de Verenigde Staten heeft er bij Henry aangedrongen op een snelle politieke transitie in Haïti.
Hoewel Henry feitelijk nog president is van Haïti en vooralsnog niet van plan is af te treden of verkiezingen uit te roepen, heeft Guy Philippe zich alvast opgeworpen als nieuwe presidentskandidaat. In 2004 leidde hij een staatsgreep tegen de toenmalige interim president van Haïti, Jean-Bertrand Aristide. Twee jaar later deed hij mee aan de presidentiële verkiezingen, maar kreeg slechts een paar procent van de stemmen.
In 2017 werd hij gearresteerd en uitgeleverd aan de VS, waar hij een gevangenisstraf uitzat omdat hij steekpenningen aangenomen zou hebben van drugshandelaars. Vorig jaar keerde hij terug naar Haïti. Sindsdien reist hij door het land om aanhangers te verzamelen.
"Hij moet aftreden", zei Philippe vrijdag in een Zoom-gesprek met persbureau Reuters over president Henry. "Ik denk dat hij moet blijven waar hij nu is, en Haïtianen zelf hun lot laten bepalen." Ook kondigde hij aan zelf president van Haïti te willen worden. "Mandela zat in de gevangenis, Hugo Chavez zat in de gevangenis, Lula zat in de gevangenis... als mijn mensen mij geloven en vertrouwen, dan zal ik hun leider zijn", aldus Philippe.
Source: Nu.nl algemeen