Op 23 december kwam het hoge woord eruit. Verhoeven verlengde niet alleen zijn GLORY-contract, maar maakte ook bekend dat hij meedoet aan de Grand Prix. En dat had lang niet iedereen verwacht.
Er werd gefluisterd dat de 34-jarige Nederlander zich niet aan zo'n uitputtingsslag zou wagen, op een toernooi waarbij zijn wereldtitel in het zwaargewicht niet op het spel staat. Niets is dus minder waar: Verhoeven stort zich er vol in.
"Hij is echt gestoord. Als ik hem was, had ik gedacht: dit is iets voor de jonge honden", zei Verhoevens trainingspartner Tom Aspinall onlangs in een video op sociale media. "Maar zelfs na jaren aan de top wil Rico nog steeds bewijzen dat hij de beste is."
Verhoeven, die al ruim tien jaar ongeslagen is, zei vrijdag juist uit te kijken naar de Grand Prix. Angst om te verliezen lijkt hij niet te kennen. "Dit wordt de kers op de taart", sprak hij zelfverzekerd.
Hoeveel risico op een zeldzame uitglijder loopt Verhoeven eigenlijk? "Natuurlijk is er een risico, omdat hij na tien jaar nog steeds niet verslagen is", zegt oud-topkickbokser Sem Schilt tegen NU.nl.
Als viervoudig Grand Prix-winnaar weet hij dat een toernooi zwaarder is dan een 'los' titelgevecht. "Maar ik zie hem niet zo gauw verliezen. Dan zou het een lucky punch moeten zijn. Overall gezien - als hij zich aan zijn game plan houdt en punten bij elkaar tikt - zou hij moeten winnen."
Verhoeven stipte het verschil tussen een toernooi en een titelgevecht vrijdag zelf ook al aan. "Op een toernooi wint de beste vechter niet altijd", vertelde de wereldkampioen. "Je kunt altijd uitvallen vanwege een blessure of wat voor reden dan ook."
Tussen haakjes staat de positie op de zwaargewichtranglijst.
Volgens de vijftigjarige Schilt is de ervaring die Verhoeven inmiddels aan de top heeft opgebouwd een groot voordeel op de Grand Prix. "Niemand heeft die ervaring en hij laat zich niet gek maken", zegt de 2,12 meter lange Nederlander.
"Als je een beetje bescheiden bent, kan zo'n toernooi moeilijk zijn. Maar dat is Rico niet. Als je hem van tevoren hoort praten, heeft hij eigenlijk al gewonnen. Als we hem op Instagram moeten geloven, heeft hij er veel zin in. Hij gelooft erin."
Ook fysiek is Verhoeven volgens Schilt zwaar in het voordeel. "Zijn working rate is heel goed. Het wordt hem soms kwalijk genomen dat hij veel met films en acteren bezig is, maar ook dan blijft hij trainen. De trainer gaat dan met hem mee. Dat zie ik niet veel vechters doen."
Verhoeven heeft de wereldtitel bij GLORY al sinds 2014 in bezit. Voor de winnaar van de Grand Prix ligt 500.000 dollar (ruim 456.000 euro) klaar.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen