Het dorp Good Hope in Alabama is Trump-territorium. Niks of niemand kan de inwoners ervan afbrengen om vandaag, op Super Tuesday, op Donald Trump te stemmen. ‘Misschien als hij iemand vermoordt, maar dan moeten er wel videobeelden van zijn.’
Als je met Donald Trumps aanhangers in Good Hope, Alabama, de lijst met rechtszaken tegen hem afgaat, dan hebben ze er óf niks over gehoord, óf ze denken dat hij in een val is gelokt.
‘Natúúrlijk Trump!’, zegt de 65-jarige Sonora Patton in een kledingzaak, met muren vol cowboylaarzen en vitrines met zakmessen. Net zoals de meeste Republikeinen gaat ze vandaag tijdens Super Tuesday – de dag dat in een recordaantal Amerikaanse staten de kandidaat voor de presidentsverkiezingen in november wordt gekozen – op Donald Trump stemmen.
Over de auteur
Maral Noshad Sharifi is correspondent Verenigde Staten voor de Volkskrant. Ze woont in New York.
Patton steekt een lofzang af over de Republikein. Hoe slim hij is, hoezeer hij wél om normale mensen geeft, en als enige iets snapt over de economie. ‘Bovendien heeft hij respect voor echte conservatieven zoals ik.’
Maar wat vindt ze er als echte conservatief van dat de oud-president wordt vervolgd voor het uitkeren van zwijggeld aan een pornoster met wie hij een affaire had?
‘Ehm…’, begint Patton. ‘Ik weet ook wel dat Trump geen heilige is. Maar wie ben ik om iemand zijn moraliteit voor te schrijven?’
En die jury in New York die hem aansprakelijk stelde voor het seksueel misbruiken van een vrouw?
‘Daar heb ik niks van meegekregen’, zegt Patton. Simpelweg omdat ze alleen maar rechtse zenders volgt, en die negeren veel rechtszaken tegen Trump.
‘Natúúrlijk Trump’, klinkt het vandaag vanuit Trump-bolwerken in de Verenigde Staten. Hoewel hij als eerste president ooit terechtstaat in een strafzaak, is de kans groot dat hij vandaag tijdens Super Tuesday zo’n massief fundament legt dat de Republikeinse nominatie hem niet meer kan ontgaan.
Partijleden in 16 staten, waaronder Alabama, stemmen op hun favoriete presidentskandidaat. Wie Super Tuesday wint, is vrijwel altijd degene die in november de grote verkiezingsstrijd mag aangaan. Zo liep het sinds 1988 voor iedere Republikeinse kandidaat.
Dat Donald Trump aansprakelijk is gesteld voor seksueel misbruik, de belastingdienst voor 400 miljoen dollar heeft opgelicht, mogelijk nucleaire geheimen in zijn badkamer bewaarde, lijkt dit deel van zijn achterban niets uit te maken.
Spannend zal Super Tuesday dit jaar daarom niet zijn. Bij de Democraten heeft Joe Biden geen serieuze tegenstanders. En ook al heeft Donald Trump in Nikki Haley wél een tegenkandidaat, zij maakt geen schijn van kans. Trump won de meeste van alle kiesmannen in Iowa, New Hampshire, Nevada, South Carolina en Michigan.
Haley won alleen in Washington D.C. op zondag met 63 procent van de stemmen. Dat maakt haar de eerste Republikeinse vrouw in de Amerikaanse geschiedenis die ooit een voorverkiezing heeft gewonnen. Maar het levert haar vooralsnog weinig op. Haley heeft 47 kiesmannen, Trump heeft er 247. Grote kans dat ze zich na vandaag terugtrekt uit de race.
Het lijkt al zomer in Alabama. Het district Cullman, in het noorden van de staat, is een typisch Trump-bolwerk. Tijdens de presidentsverkiezingen van 2020 kreeg hij hier 90 procent van de stemmen. Tijdens de pandemie organiseerde hij een rally waar tienduizenden mensen op afkwamen: ‘Trumpstock’, een verwijzing naar het legendarische muziekfestival Woodstock.
Kiezers in dit district blijven hem steunen ondanks de vier strafzaken tegen Trump, die wordt verdacht van 91 strafbare feiten in vier strafzaken. Maar steunen ze hem ook nog als hij daadwerkelijk wordt veroordeeld? In de gevangenis belandt? Of, anders gezegd: wat moet Donald Trump doen om hun loyaliteit te verliezen?
Good Hope, een dorp van 2.500 inwoners, bestaat uit niet veel meer dan wat kruisingen, een vuurwerkwinkel en een paar autogarages. Inwoners treffen elkaar bij Grandma’s Coin Laundry, een gigantische wasserette met tientallen machines. Voor de deur wappert een Amerikaanse vlag.
Jerome Taylor (67) steekt juist zijn hoofd in een van de wasmachines. Eens in de week gooit de klusjesman hier wat kwartjes in de machine voor zijn werkkleding. Tijdens het wachten op de volgende schone lading speelt hij spelletjes op zijn telefoon.
‘Zelfs als Trump wordt veroordeeld voor verkiezingsbeïnvloeding, stem ik op hem’, zegt Taylor. En voor het achterhouden van geheime documenten? ‘Nog steeds.’ Volgens Taylor hebben de Democraten Trump belazerd door alsmaar op zoek te gaan naar lijken in zijn kast. ‘Het is allemaal politiek gemotiveerd’, zegt hij. ‘Niemand is perfect.’
Trump-aanhangers denken dat de oud-president vanuit allerlei hoeken wordt tegengewerkt. Door Democraten, gematigd Republikeinen, of ‘het systeem’. Ze denken dat al die rechtszaken politiek gemotiveerd zijn, bedoeld om te voorkomen dat hij president kan worden. Ze wantrouwen de rechtszaken die tegen hem lopen, blijkt uit onderzoek van peilingbureau YouGov.
73 procent van de Republikeinen noemt de zaak tegen Trumps rol in de Capitoolbestorming in 2021 vooringenomen. Tweederde noemt de zaken rondom het zwijggeld dat hij aan pornoster Stormy Daniels gaf, én het achterhouden van geheime documenten, vooringenomen.
‘Als Trump wordt vervolgd, veranderen zijn standpunten niet’, zegt de 34-jarige Chelsea Gammon, die twee zoontjes in de auto laat wachten. Sinds haar droger stuk is en ze geen nieuwe kan betalen, is ze drie keer per week in Grandma’s Coin Laundry, waar het ruikt naar vieze kleding en waspoeder. ‘Dan stem ik nog steeds op Trump, omdat ik het meer eens ben met hem dan met Biden.’
Is er dan niks dat zijn kiezers angst aanjaagt?
‘Misschien als hij iemand vermoordt’, zegt de 24-jarige Justin Studdard, die een grote witte wasmand uit zijn auto tilt. ‘Maar dan moeten daar wel videobeelden van zijn, anders geloof ik het niet.’ Sowieso heeft Studdard weinig vertrouwen in het rechtssysteem. ‘Veel mensen worden onterecht opgesloten. Mijn broer is daar een van.’
De laatste peilingen voorspellen dat Donald Trump kan rekenen op 48 procent van de stemmen, Biden op 43 procent. Volgens experts kan dit verschuiven als eind maart de Stormy Daniels-zaak tegen Trump begint. Wanneer gematigde Republikeinen hem op tv de rechtszaal in en uit zien lopen, kan dat Trumps imago schaden. Maar dat geldt niet voor kiezers in plaatsen als Cullman, waar zijn loyaalste kliek zit.
‘Het is een heksenjacht!’, zegt Sonora Patton. De laatste weken heeft ze met angst gevolgd hoe Trump honderden miljoenen dollars moet terugbetalen wegens belastingfraude. ‘Doodeng!’, noemt ze het.
‘Als de overheid hem al zo hard aanpakt, hoeveel geld kunnen ze ons dan wel niet afpakken?’, zegt ze. ‘Als hij een gevangenisstraf krijgt, is dat juist méér reden voor mij om op Trump te stemmen.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden