De wetenschappers onderzochten vijf gelegenheden in 2022 en 2023 waarbij Aziatische olifanten afscheid namen van overleden soortgenoten. Het ging daarbij vooral om jonge olifanten die op natuurlijke wijze waren gestorven, schrijven de wetenschappers in het biologische vakblad Journal of Threatened Taxa.
De 'begrafenissen' vonden plaats in de regio Bengalen, in het oosten van India. Elke ceremonie werd bezocht door zeker vijftien tot twintig olifanten. Opvallend was dat de olifanten mensen niet leken te schuwen. Een van de begrafenissen vond plaats op een paar honderd meter van een dorp.
De onderzoekers zagen hoe de overleden jonge olifanten door hun kudde naar een speciale plaats werden gedragen. Daar werden ze op hun rug gelegd en bedolven onder zand. Hun poten en slurf bleven bovengronds.
De verzamelde olifanten rouwden hoorbaar om hun overleden soortgenoten. Ze huilden en trompetterden luid met hun slurven. Na het ritueel, dat zo'n veertig minuten duurde, kwamen de nog levende olifanten niet meer terug op de begraafplek.
Begrafenissen zijn niet uniek binnen het dierenrijk, maar komt niet vaak voor. Naast mensen en olifanten begraven ook onder meer chimpansees en mieren hun overleden soortgenoten. Zij houden in tegenstelling tot mensen en olifanten geen uitgebreide 'ceremonie'.
Source: Nu.nl algemeen