Wetenschappers van onder meer de Universiteit van Londen reisden af naar het zuidoosten van Marokko, waar Lala Lallia ligt. Dat is een van de bekendste duinen ter wereld.
Lala Lallia is een zogenoemde 'sterduin', die ontstaan doordat windvlagen tegen elkaar in waaien. Daardoor krijgt de duin de vorm van een soort piramide. Van bovenaf is te zien hoe de duin uiteenloopt in een aantal richtingen, waardoor het lijkt op een ster met vier of vijf uiteenlopende 'armen'. Lala Lallia is 100 meter hoog en meer dan 700 meter breed.
De onderzoekers hebben nu voor het eerst iets kunnen zeggen over de vorming van dit soort duinen. Hoewel de basis van Lala Lallia 13.000 jaar geleden al is gevormd, is het waarschijnlijk dat het bovenste gedeelte pas de afgelopen duizend jaar ontstond. In de duizenden jaren ertussen bleef de duin dus hetzelfde. Mogelijk was het klimaat in de regio toen nog iets natter, waardoor er planten konden groeien die met hun wortels de duin op zijn plek hielden.
Dat is nu wel anders. Niet alleen is Lala Lallia de afgelopen duizend jaar enorm gegroeid, de zandberg verschuift ook ieder jaar een beetje. Jaarlijks schuift Lala Lallia een halve meter op, waardoor het dus langzaam door de woestijn beweegt.
Het is voor het eerst dat er onderzoek wordt gedaan naar de vorming van dit soort duinen. Eerder werd wel onderzoek gedaan naar de vorming van het zand - dat ontstond miljoenen jaren geleden al - maar nu is specifiek gekeken naar wanneer het zand op bepaalde plekken terechtkwam. Informatie over de ontwikkeling van duinen is nuttig voor het aanleggen van infrastructuur en pijpleidingen.
Een van de onderzoekers noemt de sterduinen tegenover The Guardian buitengewone "natuurwonderen van de wereld". De duinen komen alleen voor in woestijnen in Afrika, Azië en Noord-Amerika. Ook Mars en Titan, de grootste maan van Saturnus, hebben sterduinen.
Source: Nu.nl algemeen