De drukte voor een oehoe in Zwolle viel precies samen met de dood van zijn soortgenoot Flaco, een beroemdheid in New York.
Vorige week was het weer zover: ‘Vogelaars massaal in Zwolle voor deze vogel’, kopte dagblad De Stentor. ‘Deze vogel’ was een oehoe, een grote uil die was opgedoken op een landgoed net buiten de stad. De beelden zijn bekend: drommen vogelaars en fotografen uit het hele land bijeen voor een glimp van de bijzonderheid en het bewijsplaatje voor op verjaardagsfeestjes.
Hoe begrijpelijk ook, de kans op een oehoe in de vrije natuur wordt steeds groter. Sinds het eerste broedgeval in 1997 bij Maastricht rukt hij gestaag op. In 2023 stelden tellers van Sovon alleen al in Overijssel 12 oehoe-territoria vast. ‘We denken zelfs dat er nog meerdere territoria zijn gemist’, meldt de organisatie.
De gebeurtenis in Zwolle – waarover later meer – viel precies samen met een droef feit aan de andere kant van de wereld: de tragische dood van oehoe Flaco. Te pletter gevlogen tegen de spiegelruiten van een van de vele wolkenkrabbers aan de Upper West Side in New York.
De uil groeide vorig jaar snel uit tot een van de beroemdste New Yorkers. Zijn twaalf jaar had hij doorgebracht achter de tralies van de dierentuin, totdat dierenactivisten een gat in de tralies knipten en hem ‘bevrijdden’.
In Central Park liet hij zich niet vangen door dierentuinpersoneel. Ook viel hij niet ten prooi aan de massa’s gif tegen de rattenplaag aldaar. Zodoende werd Flaco snel een held, met een eigen account op X en bezongen door horden aanbidders. The New York Times was niet de enige die in de uil de verpersoonlijking zag van de stadsbewoner die zijn dure eenkamerappartement verruilt voor het buitenleven. ‘Zijn verhaal was een cliffhanger over ontsnappen, vrijheid en veerkracht’, schreef de krant lyrisch.
Dat verhaal eindigde dus met een knal. Het autopsierapport (jawel) van Flaco meldt ‘een aanzienlijke bloeding onder het borstbeen en achter in de lichaamsholte rond de lever’. Onderzoek moet nog uitwijzen of gif een rol speelde.
Het blijft Amerika en dus verrees bij de plek des onheils een gedenkteken – voor vogelbeschermers tevens een monument voor de naar schatting kwart miljoen raamslachtoffers die jaarlijks in New York sneuvelen. Tientallen rouwenden verzamelden zich met bloemen, kaarten en uilenportretten. Het wachten is op Flaco, the musical.
De geschiedenis roept veel vragen op. Was Flaco wel ontsnapt, of eerder opgejaagd door losgebroken anonieme (ze zijn nooit gevonden) ‘bevrijders’? Welke vrijheid vloog de uil eigenlijk tegemoet in een stad vol gevaarlijke wolkenkrabbers en karrevrachten rattengif?
Tegen veler verwachting in doorstond Flaco zijn ‘vrijheid’ wonderwel. Na twaalf jaar ontbijt op bed bleek hij zowaar in staat zelf te jagen. Toch was met zijn ‘bevrijding’ zijn doodvonnis al getekend. Waar een oehoe in het wild gemiddeld 20 jaar oud wordt, haalt hij in gevangenschap tot wel 60 jaar (aldus Dierenpark Amersfoort). Flaco werd maar 13. Zijn ‘bevrijders’ waren in wezen blij met een dode uil.
Terug naar de Zwolse Flaco. Honderden bezoekers lieten op Waarneming.nl hun digitale vlaggetjes na: ‘Ik was erbij.’ Niemand kon zien of de oehoe een wilde was of een ontsnapte kooivogel – door zijn rijk beveerde poten was een eventuele ring niet zichtbaar.
Zijn ontdekker hield op woensdag 21 februari keurig de locatie geheim. Maar zo werkt het allang niet meer: spoedig volgden meldingen met de coördinaten erbij en was het hek van de dam. Honderden stormden erop af, als bijen op de nectar.
De laatste melding is van zondag 25 februari, sindsdien is niets meer van de vogel vernomen.
Als hij maar niet te pletter is gevlogen tegen de blinde bewondering van zijn volgelingen.
In deze rubriek geeft Jean-Pierre Geelen, natuurredacteur van de Volkskrant, zijn persoonlijke commentaar op opmerkelijke confrontaties tussen mens en natuur.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden