Sony schrapt 900 banen bij PlayStation, EA Games 670. De Nederlandse directeur van PlayStation Studios, Hermen Hulst, ontslaat volgens het AD ook bij zijn eigen Guerrilla Games 10 procent van het personeel. En dit jaar verdwenen er al 7.800 banen in de gamesector. Wat is er aan de hand?
De geschrapte banen van Sony en EA Games volgen op een massaontslag van 1.800 mensen bij gamebedrijf Unity (25 procent van het totaal), en 1.900 werknemers (8 procent) bij Xbox en Activision Blizzard, de gamestudio die onlangs door Microsoft werd aangekocht.
Streamingplatformen Discord en Twitch ontsloegen respectievelijk 170 en 500 mensen (17 en 35 procent). Riot Games stuurde 530 mensen de laan uit (11 procent). En dit allemaal in de eerste maand van dit jaar, dat al volgde op een rampzalig 2023, waarin naar schatting 9.000 mensen in gamebedrijven hun baan verloren.
Over de auteur
Simoon Hermus is techredacteur voor de Volkskrant. Ze schrijft onder meer over big tech, a.i., sociale media en games.
Nu staat de gamewereld hierin niet alleen; in de hele techsector werden in 2023 volgens trackingsite Layoffs.fyi ruim 260 duizend mensen ontslagen – een toename van 60 procent ten opzichte van 2022. Tijdens de pandemie klotste het geld tegen de plinten door de toegenomen vraag naar thuiswerkapparatuur en digitaal vermaak, waardoor tech- en gamebedrijven zonder al te veel beperkingen personeel konden aannemen. Zo was het personeelsbestand bij Discord in januari dit jaar vijf keer zo groot als in 2020.
Toch draaien de gamebedrijven wereldwijd nog steeds recordomzetten; in 2015 was de markt goed voor ongeveer 111 miljard dollar, vorig jaar was dit volgens marktonderzoeker Newzoo 184 miljard. Naar schatting klimt de omzet in 2026 tot boven de 200 miljard dollar.
Anderzijds zijn de budgetten voor games groter dan ooit. Voor een blockbusterspel werd tien jaar geleden rond de 60 miljoen dollar gerekend, nu is 200 miljoen geen uitzondering meer. Zo kostte het spel Horizon Forbidden West van de Nederlandse studio Guerrilla Games 212 miljoen dollar; er werkten meer dan 300 mensen aan.
Ook Sony werkt zich volgens analisten in de nesten met zulke gigabudgetten. Zij wijzen het superbudget van 300 miljoen dollar voor het PlayStation-spel Spiderman 2 aan als mogelijke oorzaak voor de gedaalde operationele marge bij Sony – het percentage dat meet hoe winstgevend een bedrijf is. Die marge zakte in het laatste kwartaal van vorig jaar van 9 naar 6 procent, terwijl dit tot 2022 jarenlang stabiel lag rond de 13 procent.
Investeerders worden hier doorgaans huiverig van. Toen Sony begin deze maand ook nog minder PlayStation 5-consoles verkocht dan verwacht (25 in plaats van 21 miljoen), verdampte er op slag 10 miljard dollar aan beurswaarde.
‘We hebben veel meer uitgegeven dan we verdienen’, schreef de ceo van Epic Games, Tim Sweeney, in september vorig jaar. Zo kocht het gamebedrijf SuperAwesome (maker van kindergames) en muziekbedrijf Bandcamp in 2020 en 2021 voor een onbekend bedrag. Nadat Epic in september 830 banen schrapte, werden de twee bedrijven wederom voor een onbekend bedrag verkocht.
Het Zweedse gamebedrijf zwol in korte tijd op tot gigantische proporties, nadat het alleen al in 2022 voor 1 miljard ongeveer 20 gamestudio’s kocht. Daar werd het bedrijf flink voor gestraft toen in 2023 investeerders zich terugtrokken uit een deal van 2 miljard dollar; er konden direct 900 werknemers vertrekken. Anderzijds: voor Embracer, dat inmiddels in 40 landen gevestigd is, was dit slechts 5 procent van het totale personeelsbestand.
Dat er deze maand zoveel ontslagen achter elkaar vallen, is geen toeval. ‘Een massaontslag zorgt voor negatieve publiciteit’, zei Patrick Verwijmeren, hoogleraar Corporate Finance aan de Erasmus Universiteit vorig jaar tijdens de ontslaggolf in de techsector. ‘Als je het in je eentje doet, lijkt er iets mis met jou. Als iedereen het doet, ligt het aan de markt.’
Source: Volkskrant