Even laat Chery een stilte vallen, alsof het besef op dat moment bij hem binnenkomt. "Het is wel bijzonder eigenlijk, na een maand bij je nieuwe club de bekerfinale halen. Dat zal nog niet veel spelers gelukt zijn. Tja, het zijn ook weken van uitersten", zegt Chery in gesprek met NU.nl, een dag voor de wedstrijd in de halve finales van de beker tegen Cambuur.
Met "weken van uitersten" doelt de 35-jarige Hagenaar enerzijds op zijn goede prestaties in zijn eerste weken bij NEC. Anderzijds wijst Chery op de reden dat hij vorige maand überhaupt op huurbasis van Maccabi Haifa naar Nijmegen trok. Het had niets te maken met de oorlog in Israël, maar met de gezondheidsproblemen van zijn zoontje.
"Eind vorig jaar kreeg hij klachten, toen we in Nederland waren met het gezin. Mijn zoontje moest allerlei onderzoeken ondergaan en in Nederland blijven. Vliegen was niet toegestaan. We mochten hem dus niet meenemen naar Israël. Mijn zoontje is toen achtergebleven met mijn vrouw en mijn andere twee kinderen."
Maandenlang zag Chery zijn vrouw en kinderen alleen via FaceTime. "Ik vond dat ik er als vader voor mijn zoontje moest zijn. En voor mijn vrouw, die een beetje in de stress raakte. Ik ben de man en vader waar zij op leunen. Maar ik was er niet."
"Daarom was het belangrijk om tijdelijk terug naar Nederland te komen. Ik kan weer vrij voetballen, nu ik m'n zoontje weer om me heen heb. Het gaat goed met hem, al weten we nog niet wat er met hem aan de hand is."
Zijn club Maccabi Haifa stond niet te springen om een tijdelijk vertrek van Chery, die na zijn vertrek bij FC Groningen in 2015 speelde voor onder meer Queens Park Rangers en Kayserispor. "Ze wilden met mij voor de landstitel gaan. Ik was daar gewoon een belangrijke speler", legt Chery uit.
Hij veroverde met 'De Groenen' sinds 2019 drie landstitels, twee Israëlische supercups en scoorde in de Champions League tegen Benfica en Paris Saint-Germain, waar Lionel Messi, Neymar en Kylian Mbappé meespeelden. Bovendien was Chery de voorbije seizoenen aanvoerder van de club.
Hij groeide in Israël uit tot een grote meneer. "Ja, ze zien me toch een beetje als een superster", lacht Chery. "Ik ben geen opschepper, maar in Israël kan ik niet meer normaal over straat. Er is een grote muurschildering van m'n hoofd gemaakt in Haifa, net als van een aantal andere ploeggenoten. Maar ik was de eerste."
Chery zit nog altijd in de groepsapp van de Maccabi Haifa-spelers. Recent ging hij kijken naar zijn voormalige teamgenoten, die uit tegen KAA Gent speelden. In principe keert Chery na het halve seizoen in Nijmegen terug naar Maccabi Haifa, waar hij nog een contract heeft tot medio 2025.
"Ze missen mij en ik mis hen. De spelers van Maccabi Haifa zijn mijn boys. Ik ben met mijn hoofd in Nijmegen, maar óók daar in Israël."
Op het veld lijkt de middenvelder louter bezig met NEC. In de eerste weken na zijn terugkeer op de Nederlandse velden is Chery - net als in zijn tijd bij onder meer FC Groningen en ADO - als 'klassieke nummer tien' een attractie in de Eredivisie.
Hij verovert direct een basisplaats en scoort al drie keer in zijn eerste zes officiële wedstrijden voor NEC. Ook zet hij als spelmaker met zijn fluwelen trap en oog voor een steekpass het spel van de Nijmegenaren naar zijn hand.
Bij NEC praat niemand meer over smaakmaker Magnus Mattsson, die afgelopen winter voor een recordbedrag naar FC Kopenhagen vertrok.
"Maar ik zet het team niet bewust naar mijn hand. Ik ben nu eenmaal gewoon iemand die vaak schiet en steekpasses geeft. Dan trek je automatisch het spel naar je toe", zegt Chery, die niet weet of hij te goed is voor NEC.
"Maar ik moest wel lachen na mijn goal tegen Go Ahead Eagles (2-2), bij mijn debuut. Na afloop kwamen mensen naar me toe, die zeiden: 'Hoe kan het dat je nog zó fit bent?' Nou, ik ben altijd fit geweest, alleen jullie hebben me gewoon negen jaar lang niet gezien."
Chery is vastberaden met NEC de play-offs om Europees voetbal te halen en dinsdagavond ten koste van Cambuur de bekerfinale te bereiken. NEC stond voor het laatst in de bekerfinale in het seizoen 1999/2000, toen met 2-0 werd verloren van Roda JC.
Chery won de 'dennenappel' al eens - in 2015 met FC Groningen - en weet dus hoe het is om de finale in De Kuip te spelen. "Zo'n finale is prachtig. Die bussen die naar het stadion rijden, de helft van het stadion dat van jou is. Dát wil ik nog eens meemaken."
De middenvelder hoopt NEC dinsdagavond ten koste van Cambuur naar de eindstrijd te helpen. "Mijn zoontje, gezin en moeder geven me kracht. Ik weet ook dat ik niet om een fijne reden naar Nederland ben gekomen. De finale halen zou daarom, na deze gekke weken, extra speciaal zijn."
De halve finale in de TOTO KNVB Beker tussen Cambuur en NEC begint dinsdagavond om 20.00 uur. De winnaar plaatst zich voor de bekerfinale in De Kuip. Daarin is Feyenoord of FC Groningen op 21 april de tegenstander.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen