Soms kan verlies voelen als winst. Natúúrlijk scoort Nikki Haley zaterdag geen onverwachte monsterzege op Donald Trump. De stembussen in South Carolina zijn nog geen minuut gesloten of persbureau AP roept de oud-president al uit tot winnaar. En ja, dat doet pijn: dit is Haley’s staat, zij werd er geboren en diende er zes jaar lang als gouverneur. Toch betreedt de verliezer het podium zaterdagnacht met een grote grijns.
Haley ontvangt naar schatting 40 procent van de stemmen, waarmee zij elke peiling overtreft. ‘Dit is niet een of andere kleine groep’, zegt de kandidaat vanuit Charleston, de grootste stad van South Carolina. ‘Grote aantallen kiezers in de Republikeinse voorverkiezingen willen een alternatief.’
Over de auteur
Thomas Rueb is correspondent in de Verenigde Staten voor de Volkskrant. Hij woont in New York. Hij is auteur van het boek Laura H.
En dan volgt de belofte. ‘Ik ben een vrouw van mijn woord’, zegt Haley onder luid gejuich van haar aanhang. ‘Ik ga door.’
Hoewel Donald Trump met zijn winst voortdendert richting de Republikeinse nominatie tot presidentskandidaat – eerder won hij al in Iowa, New Hampshire en Nevada – blijft Haley voor hem een obstakel dat maar niet wil wijken. ‘Ik wou dat we dit sneller konden doen’, verzucht Trump zaterdag tijdens zijn overwinningstoespraak, waarin hij weigert haar naam te noemen.
Maar Haley ziet geen reden tot stoppen.
De kans dat Nikki Haley de nominatie uiteindelijk binnensleept, is nog net niet verwaarloosbaar. In geen enkele Amerikaanse staat peilt zij hoger dan Trump – en dan was South Carolina nog relatief vriendelijk terrein. Maar juist als gedoodverfde verliezer heeft zij nog maar weinig te verliezen.
Bij de achterban van Trump is Haley inmiddels al verworden tot persona non-grata. Trump bestempelt zijn tegenkandidaat en haar geldschieters als verraders die ‘permanent worden verbannen’ uit zijn kringen. Toch is die groep nog altijd niet bereid om haar te laten vallen.
Het geld blijft binnenstromen. Vorige maand ontving Haley zo’n 16,5 miljoen dollar aan donaties. Dat is méér dan Trump, en ruim voldoende om haar campagne ook voorbij South Carolina in de lucht te houden.
De volgende staat op de agenda is Michigan, komende dinsdag. Een week later is het zogeheten ‘Super Tuesday’, wanneer maar liefst vijftien staten hun voorverkiezingen organiseren. Haley heeft aangekondigd meer dan een miljoen dollar te zullen besteden aan spotjes door heel het land. Intussen verkoopt ze campagneshirts met de opdruk ‘Permanent verbannen’.
Nikki Haley is nu het onbetwiste gezicht van een krimpende, maar vasthoudende minderheid van gematigde Republikeinen die haar beschouwen als laatste redding voor de partij. Vanaf de andere zijde staan ook Democraten haar financieel bij, uit doodsangst voor een nieuw presidentschap van Trump. Het zwakke glimpje hoop dat Haley nog biedt, is beide groepen veel waard.
Voor Haley zal ook meewegen dat Trump een uiterst onvoorspelbare tijd tegemoet gaat. Er lopen vier strafrechtelijke vervolgingen tegen de oud-president. Hoewel die zijn campagne vooralsnog eerder lijken te helpen dan schaden, kan een veroordeling dat veranderen. Het Hooggerechtshof zal binnenkort besluiten of Trumps potentieel gevaarlijkste strafzaak – naar zijn poging om de verkiezingsuitslag van 2020 ongedaan te maken – doorgang kan vinden vóór verkiezingsdag.
Met zoveel onzekerheid in de lucht, is er Haley veel aan gelegen haar positie te behouden als glashelder alternatief. ‘Amerikanen hebben recht op een echte keuze’, zei Haley zaterdag.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Antwoord op al uw vragen
Updates, wijzigingen en klachten
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2024 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden