Tammy Duckworth senator VS
Trump mag de NAVO in twijfel trekken, terwijl zijn loyalisten in het Congres nieuwe steun aan Oekraïne blokkeren: in de VS blijft dit een minderheidsstandpunt, stelt Democratisch senator Tammy Duckworth.
Als veteraan die zelf een hoge fysieke tol betaalde tijdens haar militaire dienst, koestert de Amerikaanse senator Tammy Duckworth een onverholen dedain voor Donald Trump. Toen Trump nog in het Witte Huis zat, zette ze hem op de Democratische partijconventie van 2020 weg als de „coward-in-chief”, de ‘laffe opperbevelhebber’. Twee jaar eerder had ze hem al eens vilein „Cadet Hielspoor” gedoopt – naar de medische aandoening die Trump als adolescent opvoerde om onder dienstplicht en uitzending naar Vietnam uit te komen. Zelf is Duckworth Irak-veteraan, ze was helikopterpiloot. Ze raakte beide benen kwijt toen haar helikopter in 2004 werd geraakt ten noorden van Bagdad.
Nu Trump als presidentskandidaat openlijk de NAVO-solidariteit in twijfel trekt en zijn partij in het Congres nieuwe hulp voor Oekraïne ophoudt, wil ze graag benadrukken dat hij daarmee slechts de mening van een minderheid van de Amerikanen vertolkt. „Ik wil onze NAVO-bondgenoten en vrienden in de EU verzekeren dat de steun voor Oekraïne rotsvast blijft”, zegt Duckworth tijdens een vraaggesprek in de residentie van de Amerikaanse ambassadeur in Den Haag, waar ze eind deze week op werkbezoek was.
Toch bakkeleit Washington nu al maanden over hulp aan Kyiv. Republikeinen eisten dat verdere militaire steun verknoopt zou worden met een strengere aanpak van de asiel-crisis aan de zuidgrens. Eerder deze maand presenteerden beide partijen in de Senaat hiertoe daarom een verstrekkend compromisvoorstel, dat vooral rechts migratiebeleid bevatte. Toen de trumpisten ook dit meteen verwierpen, nam de Senaat fluks en met brede steun – inclusief van bijna de helft van de Republikeinen – een steunpakket aan voor Oekraïne.
Mike Johnson, de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, blokkeert vooralsnog echter verdere behandeling van dit voorstel. Maar uiteindelijk, voorspelt Duckworth, „zullen we het wel door het Huis krijgen”.
Er was in de Senaat uiteindelijk brede steun voor hulp aan Oekraïne, waarom duurde dit zo lang?
„Het werd gekaapt door de interne presidentiële campagnepolitiek. En door uiterst-rechts in het Huis, dat zei: we gaan dit niet steunen als er niet meer grensbewaking komt. Maar de steun [voor Oekraïne] is nooit veranderd. Het draaide alleen maar om het binnenlandse grensbeleid.”
In enquêtes blijkt de steun voor Oekraïne in de VS wel degelijk tanende, vooral Republikeinse kiezers worden oorlogsmoe.
„Ik denk vooral de harde kern van 30 procent van de Republikeinse kiezers, maar dat is altijd zo geweest. Zij neigen nu eenmaal sowieso naar Rusland, omdat het Trump-aanhangers zijn. En Trump, weten we, zit diep in Poetins zak. We weten dat hij doet wat Poetin hem vertelt te doen. De Heer moge weten wat Poetin over hem weet.
„De oud-president stookt een erg nationalistisch, protectionistisch en isolationalistisch sentiment op onder een bepaald deel. Maar dit is dus maar iets van 28 à 30 procent van de bevolking. Helaas, vanwege ons politieke systeem van voorverkiezingen, die je eerst moet winnen om in het Congres te komen, zijn dit ook juist de kiezers die daarbij komen opdagen. Dat is wat momenteel de Republikeinse agenda bepaalt.”
Demissionair premier Mark Rutte (VVD), die deze week openlijk steun kreeg van president Joe Biden als volgende NAVO-chef, zei vorige week dat Europeanen „moeten ophouden te zeuren, heulen en zaniken over Trump” en dat ze, ongeacht wie er in het Witte Huis zit, meer aan defensie moeten gaan doen.
Is Trump, op zijn eigen manier, effectiever geweest in het wakker schudden van Europa dan uw eigen regering?
„Nee, dat denk ik niet. Het feit dat president Biden net uw premier heeft gesteund is wel een flinke boost voor zijn kandidatuur. Maar ik denk niet dat het een Trump-ding is. Ik denk dat het de uitkomst is van twee jaar oorlog in Oekraïne, die laten zien hoe existentieel de dreiging is en hoe belangrijk het NAVO-bondgenootschap.
„Ik ga niet voorspellen wanneer de oorlog in Oekraïne eindigt, maar als hij eindigt met Rusland dat een deel van Oekraïne opslokt, dan moeten andere Europese landen en de NAVO zich pas echt zorgen gaan maken. Je weet dat Rusland zijn expansionisme niet zal staken.”
Vier jaar geleden was Duckworth, die een Amerikaanse vader en een Thaise moeder heeft, een van de vrouwelijke partijgenoten van kleur die Biden liet doorlichten als mogelijke vicepresidentskandidaat. In november wil de 81-jarige president opgaan voor herverkiezing.
Uw partij heeft veel jong talent. Waarom blijft ze dan toch vasthouden aan Biden, die 85 zou zijn als hij het Witte Huis na een nieuwe termijn verlaat?
„Omdat wij mensen niet op hun leeftijd beoordelen. De Democratische Partij beoordeelt mensen op hun bekwaamheden en hun vermogen zich te herstellen”, zegt ze, alvorens een lange lijst van Bidens wetgevende successen op te sommen evenals de vruchten van zijn economische beleid (banengroei, lagere inflatie).
Toch lijken kiezers hem er weinig krediet voor te geven. En al is Biden maar drie jaar ouder dan Trump, ze lijken vooral de president té oud te vinden.
„De kiezers gaan niet tussen Joe Biden en Donald Trump kiezen op basis van hun leeftijd. Ze zullen kiezen op het feit dat Trump heeft aangestuurd op uitholling van het abortusrecht. Ik denk echt dat abortus een van de belangrijkste onderwerpen gaat zijn. Daar gaan we heel veel over praten. En over de economie. Het is nog een lange weg tot de verkiezingen. We krijgen nog wel de kans om die boodschap te verkondigen.”
Tammy Duckworth (Bangkok, 1968) is sinds begin 2017 senator namens de Democraten voor de midwestelijke staat Illinois. Voordat ze de politiek inging, was ze militair. Tijdens haar diensttijd in Irak werd haar Black Hawk-helikopter neergeschoten. Ze overleefde de crash, maar verloor haar beide benen.
In 2018 was ze het eerste lid van de Senaat dat tijdens haar ambtstermijn beviel. Ze kreeg met unanieme stemmen een wetsvoorstel aangenomen, dat senatoren toestaat hun kind in diens eerste levensjaar mee te nemen naar de Senaat. In 2020 overwoog Joe Biden haar als running mate, maar koos uiteindelijk voor Duckworths collega-senator Kamala Harris.
Source: NRC