Niet lang geleden zou hij gewoon bij Mercedes blijven. "In de zomer heb ik een contract getekend en zag ik mijn toekomst daar. Maar er kwam een mogelijkheid bij Ferrari en ik heb besloten die aan te pakken."
Hamilton herhaalde hoe zwaar hij het had gevonden om Mercedes te verlaten, na alle successen die hij bij het team heeft gehad. Hij stelde trots te zijn op de nalatenschap bij het team. "Maar ik schrijf uiteindelijk mijn eigen verhaal en het werd tijd voor een nieuw hoofdstuk."
Elke coureur voelt volgens Hamilton de aantrekkingskracht van Ferrari. "We kijken dan in de pitbox en zien dan opeens de coureur in de rode cockpit. Je vraagt je dan toch af hoe het zou zijn om omringd te worden door rood."
"Als ik naar de Italiaanse Grand Prix ga, zie ik een zee van rode Ferrari-fans. Daar kun je alleen maar van onder de indruk zijn", prees Hamilton de bekende tifosi. "Het is een team dat geweldige successen heeft gehad, zeker in de hoogtijdagen van Michael Schumacher. Dat zag ik als een grote uitdaging. Toen ik voorheen Formule 1 speelde op de computer was ik altijd al Michael, dus het is zeker een droom."
Hamilton is nog nooit in Maranello geweest, maar heeft al wel Ferrari straatauto's gehad. "De eerste kocht ik in 2010, het was mijn eerste cadeau aan mezelf. Die heb ik niet meer."
De aanwezigheid van Fred Vasseur als teambaas bij Ferrari speelde een grote rol in de overstap van Hamilton. "Ik heb altijd een geweldige relatie met hem gehad, uiteraard ook omdat ik bij hem heb gereden in de Formule 3. We hebben geweldige succes gehad, in de Formule 3 en ook in de GP2. Daar ligt het fundament van onze vriendschap en we zijn altijd contact blijven houden."
Hamilton wist dat Vasseur op den duur een goede Formule 1-teambaas zou worden. "Daar was hij eerst niet in geïnteresseerd, maar het was mooi toen hij instapte bij Alfa Romeo. Toen hij vervolgens naar Ferrari ging, was ik heel blij voor hem. Zonder hem daar was deze overstap er nooit gekomen."
Vergeleken bij zijn nieuwe teamgenoot Charles Leclerc is Hamilton volgend jaar wel in het nadeel. De Monegask spreekt vloeiend Italiaans. Hamilton komt niet verder dan zijn moedertaal. "Ik heb door de jaren heen nooit een andere taal kunnen leren. Ik ga het natuurlijk wel proberen."
Hamilton herinnert zich nog wel wat termen van zijn tijd op de karts. Karten op het hoogste niveau speelt zich veel af in Italië. "Ik heb daar wel wat zinnen geleerd, dus die kunnen snel weer terugkomen."
Toch heeft Hamilton eerst nog een jaar bij Mercedes voor de boeg, wat hij graag wilde benadrukken. "Ik had het net over een nieuw hoofdstuk, maar het huidige is nog niet afgelopen. Ik ben nog steeds 100 procent gefocust op leveren voor dit team."
De zevenvoudig wereldkampioen wil met een hoogtepunt afscheid nemen. "Dat is het grote doel voor mij en het team. En ik heb er ook alle vertrouwen in dat we dat kunnen doen."
Dat moet dan lukken met de Mercedes W15, een van de vele auto's die een nieuw concept heeft gekregen. Bij Mercedes gingen daar twee moeizame jaren aan vooraf. "De auto is zeker beter geworden. Dat geldt denk ik voor iedereen. Het blijven wel stijve en stuiterige dingen, deze generatie auto's. Maar dat weten we."
Hamilton is dus wel positiever gestemd dan over zijn eerste meters met de W14 van vorig jaar. "Het is echt veel leuker om met deze auto te rijden. Maar ik denk wel dat we nog veel werk hebben te doen. We moeten nog een goede rondetijd vinden. Het is wel een goed platform om mee verder te werken."
Source: Nu.nl sport